El humuhumunukunukuapuaa, o humuhumu, es conocido y amado en todas las islas hawaianas. Pronunciado «Hoo-moo-Hoo-moo-NOO-koo-NOO-koo-AH-poo-AH-ah», este pez de arrecife hawaiano de hermosos colores se hizo famoso en la canción «My Little Grass Shack en Kealakekua Hawaii», escrita en 1933 , por Bill Cogswell, Tommy Harrison y Johnny Noble.
Humuhumunukunukuapuaa es el nombre hawaiano del pez gatillo. El nombre oficial es Rhinecanthus rectanglulus. Este colorido pez habita en los arrecifes exteriores de muchas islas del Océano Pacífico central y sur. La coloración del humuhumunukunukuapuaa es sorprendente, pero sutil. Su etiquetado en crema, rosa y tostado está acentuado con bandas negras. Sus dientes son azules por la ingestión de coral y algas cultivadas en el coral.
Las leyendas hawaianas dicen que cada animal terrestre tiene un equivalente en el mar. La contraparte del humuhumunukunukuapuaa es el cerdo, ya que tiene un hocico romo. Dentro del nombre está nuku, que significa «hocico pequeño». La reduplicación de nuku se refiere a una contraparte y pua’a es cerdo. Durante la retirada de los depredadores, el humuhumunukunukuapuaa emitirá gruñidos para advertir a otros del peligro eminente.
Al dormir o demostrar sumisión, los humuhumunukunukuapuaas camuflarán su color a una versión apagada y monótona de su aspecto colorido. Esta transformación puede tener lugar en un período de tiempo muy corto.
Otras características interesantes son que tienen una segunda columna vertebral pequeña, lo que permite que su columna principal se bloquee en posición vertical. Esto les permite meterse en pequeñas grietas. El pez también tiene la capacidad de soplar chorros de agua por la boca. Esta es una gran herramienta para cultivar organismos excavadores enterrados bajo el lecho marino. Se los ve comúnmente escupiendo arena de sus bocas mientras buscan organismos comestibles. Debido a su agresividad general, a menudo se encuentran aislados y aislados incluso de su propia especie.
El humuhumunukunukuapuaa es el pez del estado hawaiano. La ley estatal que designó al pez con este estado expiró en 1990. Pasaron varios años antes de que alguien se diera cuenta de la supervisión y en 2006, se presentó y aprobó un proyecto de ley para restablecer permanentemente el humuhumunukunukuapuaa como pez estatal hawaiano. Surgió cierta controversia, ya que algunos creían que el honor debería ser para un pez local en lugar de uno que era común en otras regiones insulares del Pacífico. Finalmente, todos estuvieron de acuerdo con la decisión basada en la apreciación de que nadie come el humuhumunukunukuapuaa.
La popularidad del pequeño pez ha inspirado canciones, episodios de televisión (Star Trek: The Next Generation), películas animadas (Bugs Bunny), historietas (Sherman’s Lagoon), películas e incluso una bicicleta lleva su nombre.