Los colibríes son un grupo de aves que contienen más de 300 especies diferentes en la familia Trochilidae. Aunque cada especie tiene sus propias características, como grupo, la familia es conocida por algunas cosas notables. Contiene el animal con el metabolismo más alto de todos los animales, y el más pequeño de todos los pájaros, el colibrí abeja, que pesa alrededor de 0.06 onzas (1.7 g). Algunos colibríes pueden batir sus alas 70 latidos por segundo. Incluso los colibríes más grandes pueden batir sus alas hasta 8-10 veces por segundo, lo que hace que las alas se vean borrosas para los humanos.
La familia Trochilidae solo se puede encontrar en las Américas, y muchas especies de aves migran anualmente. Si vives en climas bastante suaves, como los del sur de California, es posible que veas colibríes durante todo el año. Otros colibríes migran a condiciones más templadas. Esto explica la mayor variedad de colibríes más cerca del ecuador en invierno. Los biólogos evolucionistas creen que la familia del colibrí se originó en América del Sur, y durante todo el año, verá más especies allí que en cualquier otro lugar del mundo. En verano y primavera, los norteamericanos todavía están encantados con la cantidad de especies que pueden visitarlos.
Como se mencionó anteriormente, el metabolismo del colibrí es el más rápido de todos los animales. Sus frecuencias cardíacas pueden alcanzar más de 1000 latidos por minuto. Esta tasa rápida puede no existir en todo momento. Los científicos han observado que los colibríes pasan por lo que se llama letargo, principalmente de noche, cuando la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria disminuyen significativamente. Esto podría llamarse hibernación nocturna, ya que reduce la necesidad de que las aves busquen comida por la noche. Cuando el suministro de alimentos es limitado, también se puede inducir letargo durante las horas del día.
Para mantener un metabolismo alto, los colibríes dependen principalmente de sorber el néctar de las flores, porque el azúcar se convierte fácilmente en energía. También comen pequeños insectos y arañas. Los colibríes se sienten atraídos por las flores de colores brillantes, por lo que plantarlas en un jardín ayudará a atraer a las aves al área. Si usa un alimentador, debe asegurarse de limpiarlo regularmente y no llenarlo con azúcares artificiales, ya que estos no satisfarán las necesidades del colibrí. Evite usar miel en comederos, que pueden contener bacterias que pueden matar a las aves.
Si alguna vez has visto un colibrí en un comedero o frente a una flor, notarás que tiene la capacidad peculiar de poder flotar mientras se alimenta. Excepto por el desenfoque de las alas, el pájaro puede parecer estacionario en el aire. Esta habilidad está presente debido al rápido batir de las alas, que producen el sonido de zumbido por el cual los pájaros obtienen su nombre. Los colibríes también son la única familia de pájaros capaces de volar hacia atrás.
En apariencia, las aves generalmente tienen coloraciones iridiscentes que la mayoría de las personas encuentran atractivas. Tienen picos largos, que pueden ser rectos o curvos, lo que les permite extraer delicadamente néctar de las flores. Es posible que tenga que buscar mucho para detectar un nido de colibrí, donde las crías solo cuidan a las crías. Los nidos son aproximadamente equivalentes en tamaño a un reloj de bolsillo y se ven como una copa redondeada.
La vida útil del colibrí en la naturaleza es de aproximadamente 3-4 años. En cautiverio, las aves pueden vivir hasta la adolescencia. No tienen depredadores estándar, aunque ciertamente pueden ser víctimas de aves más grandes, como algunas de las familias de rapaces, o de mascotas domésticas.
Las aves pueden tener problemas cuando existen cerca de asentamientos humanos, ya que con frecuencia quedan atrapadas en garajes. Si tiene uno atrapado, retire suavemente el pájaro, cuando sea posible, hacia el exterior atrapándolo en sus manos ahuecadas. Siempre intentará volar hacia arriba, ya que este es un mecanismo de escape instintivo, y si no se encuentra y se libera dentro de una hora, puede morir por falta de alimentos.