Un comal es una plancha que se ha usado tradicionalmente en la cocina mexicana. Se cree que el término comal proviene de la palabra azteca comalli, que también se usó para describir la herramienta de cocina. Es una herramienta de cocina muy versátil que se puede utilizar para preparar varios platos. Se puede usar para dorar carne, cocinar tortillas e incluso curar especias. También se puede usar para tostar café crudo y granos de cacao para que estén listos para el uso culinario.
Hay un tipo similar de utensilios de cocina que se usa en América del Sur. En lugar de ser llamado comal, en América del Sur, los utensilios de cocina se llaman budare. La historia culinaria indica que el comal se ha utilizado en la región que es el México actual desde la era precolombina. Los primeros comals se usaron principalmente para cocinar tortillas de maíz. La cocina se hizo a fuego abierto.
Al ver por primera vez un comal, una persona aclimatada a la cocina occidental con influencia europea probablemente pensaría que estaba mirando una sartén de hierro fundido. Los diseños son bastante similares. Las diferencias son que un comal a menudo es un labio inferior que una sartén de hierro fundido, lo que significa que tiene un pozo menos profundo.
A diferencia de las sartenes de hierro fundido, los comales no son ideales para preparar guisos o platos cocinados en una gran cantidad de salsa. Además, muchos comals no tienen el tipo de manijas de las sartenes que tienen las sartenes de hierro fundido. En cambio, podrían tener dos manijas cortas o incluso ninguna manija.
Aunque el primer comal se usó hace muchos siglos, este tipo de plancha mexicana se ha adoptado como una herramienta valiosa en muchas cocinas modernas. Los comales que se hacen hoy están diseñados para caber en una estufa moderna. Los redondos están dimensionados para caber sobre un quemador. También hay variedades ovales que están diseñadas para caber sobre dos quemadores en la estufa.
El cuidado de los comals es bastante similar al cuidado de las sartenes de hierro fundido. El hierro fundido debe mantenerse sazonado, lo que se puede hacer frotando aceite de oliva en toda su superficie después de limpiarlo. A medida que los comals envejecen, al igual que las sartenes de hierro fundido, se convierten en herramientas de cocina más efectivas porque se calientan más rápidamente y son más fáciles de cocinar. Por esta razón, en muchas familias, es tradición que un comal se transmita entre generaciones como herencia.