La basura doméstica se acumula rápidamente, especialmente en la cocina. Las bolsas se llenan rápidamente y deben sacarse a intervalos frecuentes, lo cual es una tarea en sí misma. Un compactador de basura es un electrodoméstico que ayuda a minimizar la frecuencia de eliminación de basura. Instalado debajo de una encimera de cocina, este dispositivo es un bote de basura que se puede encender para compactar la basura en la bolsa, lo que crea más espacio y, por lo tanto, contiene más que los botes de basura tradicionales de la cocina.
Un compactador de basura tiene un motor en el interior que opera una prensa, que baja al receptáculo de basura, compacta la basura y luego vuelve a subir. Los compactadores de basura utilizan bolsas especialmente diseñadas. Hay disponibles bolsas compactadoras tanto de papel como de plástico; las bolsas de papel tienen un revestimiento protector y las bolsas de plástico son de plástico duradero de varias capas. Las bolsas compactadoras cuestan más que las típicas bolsas de basura de cocina, pero se cambian con menos frecuencia.
Los compactadores de basura tienen varias ventajas, pero algunas desventajas. El aparato reduce la frecuencia de la eliminación de la basura porque no requieren vaciarse con tanta frecuencia como las latas tradicionales. Maneja muy bien las engorrosas cajas de cartón de alimentos preenvasados y mantiene los productos de papel bien bajo control. Sin embargo, las botellas y frascos de vidrio no deben colocarse en un compactador porque pueden romperse bajo el peso del compactador, lo que representa un peligro potencial. Tampoco es aconsejable colocar muchas sobras de la mesa o comida en el compactador porque se quitan con menos frecuencia, lo que permite que los olores se acumulen en la cocina.
Un compactador de basura elimina los botes de basura al aire libre que se desbordan y reduce la frecuencia de los viajes al aire libre, lo que lo convierte en un electrodoméstico ideal para hogares de ancianos. El uso de este aparato puede fomentar el reciclaje de vidrio y reducir el desperdicio de alimentos. La mayoría de los minoristas de electrodomésticos venden compactadores de basura y se instalan fácilmente directamente debajo de la encimera de la cocina, generalmente cerca del horno u otra fuente de energía directa.