Un condensador de aire es un condensador ajustable que consta de una serie de placas de aluminio giratorias semicirculares en un eje central colocadas entre un conjunto de placas de aluminio estáticas espaciadas de manera similar. Cuando se giran las placas móviles, cambia la cantidad de superposición entre las placas móviles y estáticas. El aire entre los juegos de placas actúa como un dieléctrico eficaz, aislando los juegos entre sí. Como la capacitancia de cualquier condensador depende del tamaño combinado de sus placas, este ajuste permite ajustar el valor del condensador de aire. Los condensadores de aire se utilizan comúnmente en circuitos resonantes donde se requiere capacitancia ajustable.
Los condensadores son componentes electrónicos que almacenan energía eléctrica durante períodos cortos. Los condensadores consisten en placas de película fina de metal separadas por un material dieléctrico o aislante, como compuestos de vidrio, papel o aire. La capacitancia, o el alcance de la capacidad de almacenamiento de energía, de cualquier capacitor depende en gran medida del área total de sus placas. La mayoría de los condensadores tienen un valor de capacitancia fijo, siendo necesario el reemplazo de componentes para disminuir o aumentar el valor. Sin embargo, algunos tipos de circuitos electrónicos requieren que los valores de ciertos condensadores se cambien repetidamente como parte de la función del circuito.
En estos casos se utilizan componentes como el condensador de aire, también conocido como condensador variable o condensador variable de aire. Estos suelen ser considerablemente más grandes que los condensadores convencionales y no están encerrados en una carcasa. El condensador de aire consta de una serie de discos semicirculares con un orificio perforado en sus centros a través del cual se pasa una varilla de control. Los discos alternativos se adjuntan a la barra de control mientras pasa libremente a través de los demás. Esto significa que el conjunto de discos se divide efectivamente en dos grupos, uno que gira entre el otro con un cuerpo de aire aislante entre ellos.
Estos dos grupos de discos forman colectivamente las dos áreas de placa del condensador. Como los discos son de forma semicircular, la rotación del conjunto móvil hace que cambie la cantidad de superposición de los dos grupos, cambiando así el área total de la placa. Como la capacitancia de un capacitor depende de su área total de placa, este cambio en el área causa un cambio correspondiente en la capacitancia de los componentes, lo que permite al operador cambiar el valor del componente a voluntad. El condensador de aire se utiliza con frecuencia en circuitos LC o resonantes, que requieren cambios en la capacitancia. Estos circuitos incluyen mezcladores de frecuencia, sintonizadores de radio y los componentes de adaptación de impedancia de los sintonizadores de antena.