El conducto biliar forma parte del sistema biliar, responsable del transporte de la bilis, un fluido digestivo espeso de color amarillo parduzco o amarillo verdoso necesario para la digesti?n adecuada de los alimentos. El sistema biliar consiste en otros ?rganos como la ves?cula biliar, los conductos hep?ticos, el conducto biliar com?n, el conducto c?stico y los conductos biliares dentro y fuera del h?gado. En resumen, el sistema biliar es una red completa de conductos biliares de varios tama?os que atraviesan una serie de ?rganos que incluyen el h?gado, la ves?cula biliar, el p?ncreas y el intestino delgado.
El t?rmino conducto biliar generalmente se refiere a cualquiera de los conductos biliares en el sistema biliar. Espec?ficamente, es el segmento terminal del sistema biliar que se extiende desde la uni?n del conducto hep?tico com?n y el conducto qu?stico hasta la papila duodenal mayor. Desde el h?gado, la red de conductos de varios tama?os se extiende hasta el p?ncreas a trav?s del cual pasa en su camino hacia el intestino delgado. La bilis secretada por las c?lulas del h?gado fluye a trav?s de este sistema de conductos hasta llegar a la parte del intestino delgado llamada duodeno, donde ayuda a convertir las grasas de los alimentos en ?cidos grasos. A menos que se convierta en ?cidos grasos, las grasas no pueden ser absorbidas por el tracto digestivo.
No toda la bilis pasa directamente del h?gado al intestino delgado. La ves?cula biliar, ubicada debajo del h?gado, almacena aproximadamente el 50 por ciento de la bilis producida por el h?gado. Cuando se comen los alimentos, la ves?cula biliar libera la bilis almacenada en el intestino delgado para descomponer las grasas. Adem?s de transportar la bilis desde el h?gado, el conducto biliar tambi?n drena los productos de desecho del h?gado hacia el intestino delgado. La bilis secretada por el h?gado consiste en sal biliar, bilirrubina, colesterol y otros productos de desecho. Es el componente de la sal biliar que ayuda a descomponer las grasas en ?cidos grasos.
Los problemas de salud ocurren cuando el conducto biliar est? bloqueado por c?lculos biliares, c?ncer de p?ncreas y cicatrices por lesiones. El bloqueo impide que la bilis sea transportada al intestino delgado, causando que la bilirrubina, un pigmento amarillo rojizo, se acumule en la sangre, lo que lleva a la afecci?n llamada ictericia. La presencia de bilirrubina en la sangre hace que la piel y los ojos se pongan amarillos. Otros s?ntomas de ictericia incluyen orina notablemente m?s oscura y heces m?s p?lidas debido a que los ri?ones filtran la bilirrubina en la orina en lugar de perderse en las heces. El c?ncer del conducto biliar se llama colangiocarcinoma.