Un conducto de retorno de aire es básicamente un pasaje de aire oculto en una casa u otro edificio que actúa como un canal para bombear aire desde una habitación cerrada hacia el sistema de aire acondicionado o calefacción central. Por lo general, estos conductos comienzan con rejillas de ventilación en la pared, en el techo o en el piso. La ubicación exacta de estas rejillas de ventilación suele ser una cuestión de si el sistema se centra en la calefacción, la refrigeración o ambos. Las diferentes estructuras tienen diferentes capacidades de conducción, pero los constructores y contratistas a menudo intentan colocar este tipo de canales cerca de puertas y ventanas para maximizar su efectividad. A veces, estos conductos comparten el trabajo de entrada de aire, pero no siempre. Mucho depende de cómo se construyó el edificio y de lo difícil que sea calentar o enfriar.
Ubicación y objetivos principales
Los conductos de retorno son una parte integral de casi todos los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Generalmente, los sistemas HVAC utilizan un proceso de aire forzado que impulsa el calor o el aire acondicionado a través de los conductos hacia una casa o negocio. Los conductos de retorno generalmente se ubican en un pasillo o en el techo, y su propósito es extraer aire de una habitación y reciclarlo a través del sistema donde se acondicionará aún más, ya sea mediante calefacción o refrigeración.
Lo principal que hace este conducto es sacar aire de una habitación. En verano extraerá aire frío, mientras que en invierno extraerá aire caliente y húmedo. En la mayoría de los casos, diferentes conductos recircularán aire calentado o enfriado para llevar el edificio a la temperatura óptima.
Cómo funciona el sistema más grande
La mayoría de los sistemas centrales de aire y calefacción tienen una unidad condensadora grande que está al aire libre y un serpentín más pequeño que está ubicado en el interior, generalmente escondido en un armario o cuarto de servicio. Juntos, estos dos componentes pueden calentar y enfriar un edificio controlando el aire que fluye a varias habitaciones a través de una serie de conductos.
En verano, el conducto de retorno extrae el aire caliente del interior y lo transporta al exterior para su acondicionamiento. Los conductos a través de los cuales viaja el aire son parte de un sistema sellado que generalmente se ubica en el ático para estructuras con losas, o debajo de los pisos en estructuras que se levantan del suelo. Este tipo de sistemas no pueden funcionar realmente sin conductos; los conductos dan al aire un paso a través del cual puede fluir para llegar a los componentes exteriores, someterse al proceso de acondicionamiento y regresar al edificio. Una vez de vuelta en el edificio, el aire se distribuye normalmente mediante un ventilador a través de registros hacia las habitaciones.
Los sistemas HVAC suelen utilizar un refrigerante para enfriar el aire llevando el calor al exterior al condensador. El compresor de la unidad exterior comprime el refrigerante en un gas a alta presión. Una vez que el gas viaja a través de la bobina y sale al exterior, pierde calor y se transforma en líquido. Luego ingresa al serpentín del evaporador y se expande en un gas de baja temperatura para absorber el calor que ingresa al sistema desde el conducto de retorno. Este proceso se repite hasta que se alcanza la temperatura establecida en el termostato.
Importancia de un buen sellado
La importancia de un sistema de conductos HVAC sellados se puede atribuir a la temperatura del aire que extrae el conducto de retorno. En casi todos los casos, el aire más cálido sube al techo y el aire más frío permanece más cerca del piso. En el caso del enfriamiento, el conducto de retorno de aire proporciona la circulación de aire frío a medida que tira del aire más frío hacia arriba, pasando a través del aire caliente que está más cerca del techo. Si hay una fuga en los conductos en cualquier parte del sistema, podría atraer aire no acondicionado, lo que requerirá más tiempo y electricidad para acondicionarlo de manera efectiva. Esto generalmente hace que el sistema HVAC funcione por más tiempo y use más electricidad para alcanzar la temperatura deseada.
Problemas comunes
Los conductos de retorno de aire pueden ocupar mucho espacio, aunque cuando se construyen junto a una casa u otra estructura, generalmente están ocultos dentro de los espacios de acceso o detrás de las paredes. La modernización de un edificio existente con un sistema HVAC puede ser problemático, al menos cuando se trata de encontrar un lugar para todos los conductos. Los constructores creativos a menudo pueden colocarlos en espacios existentes, y muchos pueden ayudar a rediseñar las habitaciones para que un golpe en la esquina o en un armario no sea tan notable como podría ser de otra manera.
El problema con la temperatura adecuada puede ser un problema de sellador, pero también podría ser un problema con la ubicación de las ventilaciones y la fuerza general de la succión. Hacer que un profesional vuelva a trabajar algunos aspectos del flujo de aire puede ayudar a garantizar que se extraiga tanto como se bombee. Los propietarios de viviendas a menudo también encuentran que el conducto de retorno de aire funciona de manera más eficiente con filtros limpios. Los expertos generalmente recomiendan reemplazar los filtros al menos estacionalmente, aunque es posible que se necesite una vez al mes o cada dos semanas para las personas con muchas mascotas o polvo ambiental.