Un conjunto de interruptor es un dispositivo que se utiliza para encender o apagar un mecanismo. Ofrecido en uno de varios diseños, un conjunto de interruptor se puede encontrar en versiones de empujar / tirar, momentáneo o de palanca. El conjunto de interruptor común está diseñado para funcionar con una carga eléctrica para activar una respuesta en un dispositivo, aunque los interruptores de estilo neumático, magnético y óptico también están disponibles para su uso en una amplia variedad de funciones.
La mayoría de los tipos de interruptores están diseñados para romper o conectar un circuito eléctrico. Cuando el conjunto del interruptor está en la posición cerrada, el circuito está completo y la corriente puede fluir a través del interruptor. Por el contrario, cuando el interruptor está en la posición abierta o apagada, la corriente no puede salvar el espacio creado por el interruptor abierto, por lo que la corriente no puede continuar a través del circuito. Si bien muchos interruptores están conectados a la corriente eléctrica positiva, algunos están conectados al lado de tierra del circuito eléctrico. Con un conjunto de interruptor neumático, se permite que el aire fluya a través del interruptor cuando está en la posición cerrada y se restringe cuando el interruptor está abierto.
Los componentes de un conjunto de interruptor eléctrico típico incluyen los contactos, los terminales y un mecanismo de conmutación. Los contactos son los componentes dentro del cuerpo del interruptor que están puenteados o abiertos para permitir o impedir que la corriente eléctrica fluya a través del interruptor. Los terminales son los componentes exteriores que están conectados al arnés de cableado para mantener el interruptor en su posición dentro del arnés y también proporcionan una ubicación para que la electricidad entre y salga del cuerpo del interruptor. Los mecanismos de conmutación pueden variar desde un simple dispositivo de palanca que se mueve hacia adelante y hacia atrás hasta un botón que se puede presionar para conectarse, como un interruptor de arranque, o para desconectar, como un interruptor de apagado.
Los interruptores están disponibles en una variedad de diseños, desde el simple tipo de interruptor de apagado o encendido que está completamente abierto o cerrado, hasta un interruptor de tipo reóstato que puede ofrecer una amplia gama de configuraciones desde parcialmente encendido hasta completamente encendido, como un volumen interruptor o el control del quemador en una cocina eléctrica. Los interruptores de inclinación, también llamados interruptores de mercurio, usan un líquido metálico para completar un circuito cuando el cuerpo del interruptor alcanza un cierto ángulo. Este tipo de conjunto de interruptor se usa a menudo para encender una luz de servicio debajo del capó de un automóvil. Cuando el capó se abre una cierta cantidad, el interruptor envía energía a la luz debajo del capó y la enciende. Una vez que se cierra el capó y el interruptor se coloca en otro ángulo, la luz se apaga.