En las redes de computadoras, un conmutador Ethernet conecta varios dispositivos, como computadoras, servidores o sistemas de juegos, a una red de área local (LAN). Las pequeñas empresas y las oficinas en el hogar suelen utilizar este tipo de conmutador para permitir que más de un dispositivo comparta una conexión a Internet de banda ancha. Un conmutador gigabit funciona de la misma manera, solo que a velocidades de datos mucho mayores que las de Ethernet estándar o Fast Ethernet. Las personas pueden usar estos conmutadores para transferir datos rápidamente entre dispositivos en una red o para descargarlos de Internet a velocidades muy altas.
Propósito
Las conexiones a Internet de banda ancha para la transmisión de audio y video han aumentado la demanda de transmisiones más rápidas y estables. Gigabit Ethernet transmite aproximadamente a un gigabit por segundo. Eso es a velocidades casi 100 veces mayores que las de Fast Ethernet, que transfiere datos a aproximadamente 10 megabits por segundo. El conmutador gigabit está diseñado para funcionar a estas velocidades aumentadas, sin pérdida de señal ni reducción de la tasa de transferencia.
Diferencia entre un conmutador y un concentrador
Al comprar un conmutador gigabit, es importante asegurarse de que el artículo comprado sea realmente un conmutador y no un concentrador. Un conmutador Ethernet y un concentrador son similares en su función, pero funcionan de manera bastante diferente. La característica principal que distingue al conmutador es que cada conexión tiene su propio ancho de banda dedicado y no comparte líneas de transmisión con otros dispositivos conectados; esto se llama «Full Duplex». Esto conduce a una menor colisión de datos y velocidades de comunicación más rápidas y confiables en comparación con los concentradores que comparten el ancho de banda entre los dispositivos conectados.
Funcionalidad con otros dispositivos
Se puede utilizar un conmutador gigabit junto con otros dispositivos de red. Los módems de banda ancha, como los que se utilizan con la línea de abonado digital (DSL) o los servicios de Internet por cable, solo tienen una conexión por cable disponible. Los usuarios pueden instalar un conmutador gigabit junto con un módem para permitir múltiples conexiones o para crear una red local entre diferentes dispositivos. Aunque estos conmutadores eran inicialmente bastante caros, se han vuelto cada vez más disponibles para su uso en oficinas en el hogar y para configuraciones de entretenimiento.
Configuración adecuada
Al configurar una red Gigabit Ethernet, los usuarios deben asegurarse de que todos los componentes estén diseñados para altas velocidades de gigabit. El uso de un módem de clasificación más lenta puede reducir las tasas de transferencia, incluso si los otros dispositivos de red, como una computadora y un conmutador gigabit, están diseñados para velocidades gigabit. Las personas que configuran este tipo de sistema también deben asegurarse de tener las velocidades de Internet más rápidas disponibles de sus proveedores de servicios.
Por lo general, un cable Ethernet de categoría 6 (CAT6) es óptimo para conectar otros dispositivos de red o computadoras a un conmutador gigabit. Los cables de categoría 5 (CAT5) solo están clasificados para Fast Ethernet o 10 megabits por segundo. Las personas pueden usar algunos cables Ethernet de Categoría 5E (CAT5E) para la conexión a un conmutador gigabit, pero a menudo son menos confiables que los cables CAT6.