Un contador de partículas detecta la presencia de materia en una fuente de muestra, la cuenta y puede proporcionar información sobre su tamaño. Los contadores de aerosoles permiten a los técnicos medir partículas en fuentes de aire u otros gases, mientras que los contadores de líquidos evalúan muestras líquidas. Estos dispositivos pueden ser útiles para el control de calidad, la detección de contaminación y la salud pública. Están disponibles a través de empresas de suministro científico y, en algunos casos, es posible recibir una subvención para financiarlos, si cumplen una función de salud pública.
Se pueden usar varias técnicas para verificar una muestra de materiales en busca de partículas. Dos de los más comunes involucran la dispersión u oscurecimiento de la luz, dependiendo de los cambios en el comportamiento de la luz cuando pasa a través de una muestra con materiales particulados. Estos dispositivos de conteo de partículas iluminan la muestra, generalmente con un láser, y miden la luz refractada u oscurecida. Otros dispositivos pueden escanear ópticamente la muestra, lo que también puede proporcionar información sobre el tamaño de las partículas, según la cantidad de área que ocupan en una imagen.
Un uso de un contador de partículas es el control de la calidad del aire. Un alto porcentaje de partículas en el aire puede ser un indicador de contaminación o contaminación que podría dificultar la respiración. Estos dispositivos se pueden utilizar para evaluar los niveles de partículas y emitir avisos si es necesario. En aplicaciones de atención médica, se pueden usar para monitorear signos de contaminación, verificar partículas escapadas y mantener estándares rígidos en los laboratorios. También son útiles en la fabricación, donde los procesos delicados pueden interrumpirse con impurezas en el aire.
Algunos dispositivos son portátiles; los técnicos pueden llevarlos a un entorno y configurarlos según sea necesario con las sondas de muestreo adecuadas. Otros son fijos y pueden estar conectados a un entorno. Un contador de partículas remoto puede enviar señales a otros dispositivos y paneles de control. Este equipo es útil para monitorear áreas grandes donde los técnicos no pueden verificar personalmente el contador de partículas. El dispositivo puede enviar una alerta si los niveles aumentan demasiado para informar a los técnicos que necesitan responder a un problema emergente.
La documentación asociada con un contador de partículas puede proporcionar información sobre el rango de tamaño que es capaz de detectar. Algunos dispositivos también pueden tener límites de flujo superior e inferior, más allá de los cuales no pueden medir con precisión. Es importante seleccionar el equipo adecuado para garantizar la precisión y confiabilidad de las mediciones. El equipo puede devolver errores si detecta que las condiciones han excedido su capacidad, pero en otros casos no habrá advertencia de que las mediciones no son precisas.