Un sacarómetro es un dispositivo que se utiliza para medir la concentración de azúcar en una solución. Los sacarómetros funcionan determinando la densidad del fluido, lo que permite a las personas extrapolar el contenido de azúcar. Se utilizan en la producción de vino y cerveza, así como en procesos en los que las personas necesitan crear soluciones de azúcar. Las tiendas de suministros de cocina a veces los venden, especialmente si tienen suministros para hacer cerveza y otras bebidas alcohólicas en casa.
La forma en que funciona un sacarómetro es relativamente simple. Consiste en un cilindro unido a una bombilla, con marcas graduadas en el lateral. Para usar el dispositivo, alguien deja caer el sacarómetro en la solución que se está midiendo. Una vez que el dispositivo se estabiliza y deja de balancearse, se puede tomar una lectura del dispositivo. Las marcas pueden corresponder a las escalas Brix, Platón o Balling, todas las cuales son expresiones del porcentaje de azúcar en una solución.
Se debe tener cierto cuidado al usar un sacarómetro. El dispositivo no mide el contenido de azúcar directamente, sino que se basa en la densidad y en una escala precalibrada. Esto significa que si un fluido es más o menos denso de lo que debería ser, puede desviar la lectura, como puede ocurrir con un jarabe calentado, que es menos denso, o una solución con impurezas que lo hacen más denso. Un sacarómetro a menudo viene con un rango de temperatura recomendado para que la gente sepa para qué temperaturas ha sido calibrado.
Al igual que con otras herramientas utilizadas para la medición, un sacarómetro funciona mejor cuando está bien mantenido. Después de su uso, debe limpiarse y colocarse en su estuche protector. Debe almacenarse en un lugar fresco y seco, y las personas deben tratar de evitar exponerlo a temperaturas extremas. Dejar caer un sacarómetro puede hacer que se rompa o puede provocar grietas finas que pueden interferir con las mediciones de densidad porque alteran la calibración del dispositivo. Si alguien no está seguro de si el dispositivo está leyendo con precisión, se puede preparar una solución de concentración conocida y usarla para probarlo.
Los sacarómetros no deben confundirse con los sacarímetros. Un sacarímetro también mide la cantidad de azúcar en una solución, pero usa polarización o índice de refracción para su medición. Por lo tanto, funciona de manera diferente. A veces se prefieren estos dispositivos porque pueden ser más precisos. También son muy móviles, lo que es útil para cosas como probar las uvas en el campo para determinar qué tan dulces son antes de la cosecha.