El Big Bang es el origen del universo, que ocurrió hace aproximadamente 13.7 mil millones de años. Comenzó como un punto de volumen casi nulo y una densidad tremenda. Entonces, este punto comenzó a extenderse hacia afuera en todas las direcciones, no expandiéndose dentro del espacio, sino causando la expansión del espacio mismo.
El primer período de tiempo inmediatamente después del Big Bang se conoce como la época de Planck, que ocurrió durante los primeros 10-43 segundos posteriores. Se sabe poco sobre este período, porque nuestras teorías físicas actuales no pueden sondear escalas de tiempo más pequeñas que este. Se cree que las cuatro fuerzas fundamentales (nuclear fuerte, nuclear débil, electromagnetismo y gravedad) se unificaron en este punto, sirviendo como una superfuerza. Los científicos están trabajando en teorías físicas para ayudar a describir esta época. Al final de la era de Planck, la fuerza de gravedad se separó de las otras tres, creando la gravedad y la llamada fuerza electronuclear.
Después de la época de Planck fue la época de la gran unificación, ocurriendo 10-43 a 10-35 segundos después del Big Bang. El universo era más pequeño que un quark (un tipo de partícula subatómica) con temperaturas superiores a 1027 K. Esto es aproximadamente 1012 veces más energético que los puntos de colisión dentro de los aceleradores de partículas más grandes. A medida que el universo se expandió y enfrió, y la fuerza electronuclear se dividió en sus componentes: la fuerza nuclear fuerte, la fuerza nuclear débil y el electromagnetismo. Al final de la época de la gran unificación, el universo tenía aproximadamente el tamaño de un protón.
La época de la gran unificación fue seguida por la época inflacionaria, durante la cual el universo creció en un factor de al menos 1026, y posiblemente mucho más grande. La época inflacionaria duró solo unos 10-32 segundos, pero durante este tiempo, el universo creció del tamaño de un protón al tamaño de una toronja o más. Su volumen aumentó en un factor de al menos 1078. El universo se expandió muchas veces más rápido que la velocidad de la luz, lo que se explica al notar que el espacio mismo se estaba expandiendo, aunque nada dentro del espacio rompió el límite de velocidad universal.
Después de la época inflacionaria, el universo continuó expandiéndose, hasta que se convirtió en lo que es hoy: un gigante de al menos 92 mil millones de años luz de tamaño, y tal vez mucho más.