Un contratista de tecnología de la información es un profesional capacitado que elige realizar funciones de TI importantes para un cliente como contratista independiente. El contratista de TI generalmente opera bajo los auspicios de un acuerdo de trabajo con el cliente y está disponible durante un período de tiempo específico a cambio de la realización de tareas específicas dentro de ese período de tiempo.
Hay varias razones por las que una empresa puede optar por emplear un contratista de TI en lugar de contratar a una persona a tiempo completo. En algunos casos, la utilización del contratista de TI es un medio de asegurar temporalmente un soporte de tecnología de la información competente durante un período intermedio. El período puede ocurrir cuando el técnico de tecnología de la información de la empresa está ausente del trabajo por un período prolongado de tiempo, como una licencia o una enfermedad prolongada. El contratista de TI interviene y se ocupa del soporte diario hasta que el empleado de tiempo completo vuelve a trabajar.
En otras ocasiones, una empresa puede optar por contratar a un contratista de TI que brinde soporte a varias pequeñas empresas. A cambio de una tarifa mensual, el contratista de TI proporciona una lista de servicios continuos a la empresa, con la condición de que las funciones que están fuera del alcance del contrato mensual están sujetas a tarifas adicionales. Las empresas más pequeñas con sistemas de tecnología de la información bastante simplistas pueden encontrar que este arreglo es económicamente superior a tener una persona a tiempo completo que supervise las funciones de TI.
Se puede contratar a un contratista de TI para que trabaje con el equipo de TI existente a fin de manejar una migración masiva de un sistema a otro, especialmente si hay varias ubicaciones involucradas en el proceso. El costo del contratista de TI se compensa con los ahorros tanto en el tiempo que lleva completar e implementar completamente la migración, como con la reducción del tiempo que los sistemas están inactivos durante las transferencias de datos y otros asuntos que a menudo ocurren con la migración del sistema.
Se sabe que algunas empresas contratan a contratistas de TI como un medio para encontrar un profesional de tecnología de la información permanente para unirse al equipo. Al final del período contratado, la empresa puede determinar si extiende una oferta de empleo permanente al contratista, si la relación ha demostrado ser estable y positiva para ambas partes.