Un convertidor de coaxial a óptico es un pequeño dispositivo que interpreta los datos provenientes de un cable coaxial y los convierte en una señal óptica, también conocida como TOSLINK®, que puede emitirse y leerse mediante un conector óptico en un receptor. Estos se utilizan con mayor frecuencia en entornos de audio y cine en casa, donde una fuente y un receptor no son directamente compatibles. Los convertidores de gama alta pueden trabajar en ambas direcciones, convirtiendo una entrada óptica en salida coaxial según sea necesario.
La gran mayoría de las aplicaciones TOSLINK® son de naturaleza de audio, por lo que en la mayoría de los casos se utilizará un convertidor coaxial a óptico para convertir audio coaxial desde una fuente, como un disco de video digital (DVD) o un reproductor de disco compacto (CD). a la toma óptica de un receptor de cine en casa. Físicamente, la mayoría de los dispositivos de conversión de coaxial a óptico son cajas pequeñas con conectores en cada extremo para aceptar uno de los dos tipos de enchufes. La mayoría de los convertidores deben enchufarse a una toma de corriente para funcionar, pero consumen poca energía.
El audio óptico tiene varias ventajas sobre la tecnología anterior, como el coaxial, incluida la capacidad de retener la calidad del sonido a mayores distancias. Generalmente, con cualquier distancia superior a unos diez pies (tres m), el cable coaxial comienza a sufrir interferencias y degradación del sonido. El cable óptico de calidad no sufre esta limitación, y las longitudes máximas confiables pueden alcanzar hasta 33 pies (diez m). Además, el cableado óptico tampoco está sujeto a interferencias de radiofrecuencia, lo que puede obstaculizar los cables coaxiales colocados demasiado cerca de los cables de alimentación.
Sin embargo, la tecnología necesaria para convertir señales coaxiales en ópticas no es barata, y un convertidor de coaxial a óptico, si bien puede parecer un dispositivo pequeño y simple, puede ser bastante caro. La tecnología de audio óptico también ha sido reemplazada por la tecnología de entrada multimedia de alta definición (HDMI®), que es relativamente barata, de mejor calidad y combina datos de audio y visuales en el mismo cable. Sin embargo, algunos dispositivos de cine en casa más antiguos no tienen HDMI® y, por lo tanto, TOSLINK® es la mejor opción disponible para la calidad de audio.
Aunque el audio óptico es una tecnología digital, algunos convertidores de coaxial a óptico no pueden emitir sonido envolvente. Por lo tanto, mientras que una señal coaxial de un reproductor de DVD, por ejemplo, puede estar en sonido envolvente de 5 a 1 canales, después de pasar por el convertidor se reducirá solo a una señal estéreo de dos canales. Los posibles compradores deben asegurarse de comprobar si un convertidor de coaxial a óptico determinado satisface sus necesidades a este respecto.