Un convertidor FireWire® es un dispositivo que se utiliza para conectar un dispositivo FireWire® a un tipo de puerto diferente o viceversa. Los convertidores también se pueden utilizar para convertir conexiones FireWire® 400 en 800. Los diferentes convertidores vienen como concentradores adaptadores, cables y tarjetas que se insertan en la computadora del usuario. Se necesita un convertidor FireWire® porque no se pueden usar diferentes tipos de cables con el mismo puerto debido a sus diferentes formas. Al igual que las conexiones de bus serie universal (USB), FireWire® es un método para que los dispositivos se comuniquen con computadoras a altas velocidades.
Existen diferentes tipos de convertidores FireWire®, pero todos realizan el mismo trabajo básico. Los convertidores de cable tienen un tipo de conexión en un extremo y otro tipo de conexión en el otro extremo. Los convertidores de tipo adaptador de concentrador son cajas con una serie de puertos en un lado y un tipo de conector en el otro lado. Un convertidor FireWire® también puede venir como una tarjeta con varios puertos que se inserta directamente en la computadora.
Un convertidor FireWire® puede realizar muchas conversiones diferentes. La necesidad más común es la conversión entre FireWire® y USB, o viceversa. Las diferentes generaciones de FireWire®, como 400 y 800, tienen diferentes conexiones. Se pueden encontrar convertidores que permiten a los usuarios utilizar los cables antiguos con los nuevos puertos. La mayoría de estos convertidores se pueden encontrar en forma de cable, adaptador y tarjeta.
Se necesitan convertidores porque los diferentes cables no encajan en los puertos diseñados para otros cables. Por ejemplo, un puerto y un cable USB tienen una forma perfectamente rectangular, pero un puerto y un cable FireWire® tienen un extremo ligeramente cónico. La velocidad máxima de las conexiones también difiere, lo que dificultaría su uso de manera intercambiable. Los usuarios con una conexión FireWire® en una cámara digital pero sin un puerto coincidente en su computadora no podrían transferir datos sin la ayuda de un convertidor FireWire®.
Las conexiones FireWire® funcionan de la misma manera que las conexiones USB más populares. La mayoría de los usuarios de computadoras necesitan algo para ayudar a que los diferentes dispositivos se comuniquen entre sí. Tanto USB como FireWire® tienen como objetivo satisfacer esta necesidad proporcionando conexiones simples entre computadoras y dispositivos externos como cámaras y discos duros externos. Durante la mayor parte del historial de las dos conexiones, FireWire® ha tenido una tasa de transferencia superior, con USB 2.0 proporcionando 480 megabytes por segundo y FireWire® 800 proporcionando 800 megabytes por segundo. La próxima generación de conexión USB, USB 3.0, es incluso más rápida, con un límite teórico de transferencia de archivos de 5 gigabytes por segundo.