La interfaz multimedia de alta definición (HDMI®) es una interfaz de audio digital que también transmite señales de audio digital multicanal o de sonido envolvente. HDMI® mejora las tecnologías analógicas anteriores y solo requiere un cable HDMI® de 19 pines para transmitir audio y video. Un convertidor HDMI® es un dispositivo intermediario independiente que procesa digitalmente señales analógicas a HDMI®.
Por ejemplo, muchos reproductores de DVD más antiguos tienen salidas de video de componentes analógicos (YPbPr) para conectarse a un televisor de definición estándar (SDTV) o un televisor de alta definición (HDTV). El video componente separa la señal de video en señales de crominancia y luminancia que transportan flujos de datos de sincronización y color separados. Los puertos de componentes de tipo RCA en productos comerciales están codificados por colores rojo, verde y azul, al igual que el cable de video de componentes de tres cabezas designado. El video componente requiere un cable de audio separado, que puede ser audio digital multicanal si está disponible, o audio analógico estéreo RCA.
Dado que los HDTV han superado a los SDTV, muchas personas prefieren usar sus conexiones HDTV HDMI® en lugar de conexiones analógicas alternativas e inferiores. En el ejemplo anterior, un convertidor HDMI® se ubicaría entre el reproductor de DVD y el HDTV recibiendo el componente saliente y los cables de audio del DVD. El convertidor HDMI® convierte internamente las señales al formato HDMI® digital y procesa el audio estéreo en audio digital multicanal (si es necesario), enviando estos flujos a un puerto HDMI® en el convertidor. Luego, un cable HDMI® va desde el convertidor al puerto de entrada HDMI® en el HDTV.
Hay varios tipos diferentes de convertidores HDMI® disponibles para manejar una variedad de escenarios y conexiones. Un convertidor HDMI® hecho para S-Video y señales de video compuesto puede aumentar la resolución de video de definición estándar al formato de alta definición 720p. La relación de aspecto original puede permanecer sin cambios, en este caso 4: 3 frente a la relación de aspecto 16: 9 de alta definición. Es posible ver señales mejoradas de 4: 3 en una huella de 16: 9 utilizando el control de relación de aspecto manual en el HDTV; sin embargo, la imagen se estirará de manera poco natural de alguna manera para llenar la pantalla, ya que la señal original simplemente no tiene los datos disponibles para extrapolar un panorama más amplio.
La interfaz de video digital (DVI) que se usa en los monitores de computadora actuales ya es compatible con HDMI®, pero no transmite audio. También se puede utilizar un convertidor HDMI® para fusionar DVI y señales de audio digitales o analógicas salientes para la salida HDMI®.
En algunos casos, es posible que necesite la configuración inversa, cuando, por ejemplo, desea enviar una señal HDMI® a un dispositivo analógico que solo tiene entradas analógicas. Este tipo de convertidor HDMI® también está disponible, invirtiendo el procesamiento para reformatear HDMI® en las señales analógicas adecuadas para el cableado analógico saliente. Este convertidor incluye un reductor de escala, donde el convertidor aceptará entradas de 480i a 1080i y salidas de 480i (NTSC) o 576i (PAL) SDTV para aquellos dispositivos que solo admitan resoluciones de definición estándar.
Los convertidores HDMI® están disponibles en línea y en muchos minoristas locales que venden HDTV y equipos de entretenimiento en el hogar. La tecnología utilizada para mejorar o reducir las señales puede marcar una diferencia significativa en la calidad de la imagen, por lo que vale la pena leer las reseñas de los clientes para ver qué productos tienen altos índices de satisfacción.