Un hyrax es un mamífero del orden Hyracoidea; Hay varias especies de hyrax que se encuentran en África y partes de Asia. Estos pequeños mamíferos son bastante inusuales, muestran varias características asociadas con la evolución temprana de los mamíferos, y parecen representar una rama distinta del mundo de los mamíferos, que quizás alguna vez fue mucho más grande. A pesar del hecho de que un hyrax parece un roedor a primera vista, estos animales en realidad están más estrechamente relacionados con los elefantes y los manatíes, y también parecen estar relacionados con los ungulados, aunque la conexión precisa entre hyraxes y ungulados no está clara.
Estos animales son tan distintivos que tienen su propio orden, reconociendo el hecho de que están bastante separados de otras especies de mamíferos vivos. La mayoría de los hyraxes son del tamaño de un perro pequeño, con cuerpos muy compactos y musculosos. Tienen patas, colas y orejas rechonchas, y sus abrigos van del blanco cremoso al marrón, a veces con rayas o puntos, dependiendo del entorno en el que vive el hyrax.
Quizás lo más notable es que el hyrax tiene pequeños cascos en el extremo de los dedos de los pies, y cada casco está cubierto con una piel húmeda y acolchada que el hyrax puede usar casi como una ventosa para escalar, navegar rocas, árboles y una variedad de otros terrenos. . Algunos hyraxes están tan bien adaptados a la escalada que pasan la mayor parte de su vida en los árboles, mientras que otros prefieren vivir en grandes colonias de alrededor de 50 individuos en el suelo.
Los hirax carecen de las capacidades de regulación de temperatura más precisas asociadas con la mayoría de los mamíferos, y como resultado se ven obligados a depender unos de otros para el calor corporal y tomar el sol para aprovechar el clima cálido. También tienen estómagos que se parecen superficialmente a los de los rumiantes, porque están divididos en compartimentos para facilitar la digestión de su dieta vegetariana, pero a diferencia de los rumiantes, los hirax no mastican el bizcocho.
El período de gestación para el hyrax puede ser de hasta ocho meses, dependiendo de la especie, con hasta cuatro crías naciendo en una camada. Algunos biólogos han sugerido que el período de gestación bastante largo del hyrax está relacionado con el hecho de que estos animales alguna vez fueron bastante grandes. Se han descubierto restos fosilizados de hyraxes del tamaño de elefantes, que respaldan esta teoría. Los hiraxis también pueden llamarse conies, musarañas o tejones de roca, dependiendo de la jerga regional, y reflejan la confusión general sobre a qué categoría biológica pertenecen realmente estos animales.