Utilizado como accesorio de excavación, un cucharón de retroexcavadora se conecta al extremo del brazo de la pluma en una retroexcavadora o excavadora hidráulica. Hay disponible una variedad de accesorios de cucharón de excavadora retroexcavadora para cubrir una amplia gama de tareas de excavación y nivelación. Un cucharón de retroexcavadora puede tener dientes extraíbles o un acabado liso según la aplicación preferida.
El tamaño de un cucharón de retroexcavadora está determinado principalmente por el tamaño de la máquina a la que se conectará. Hay una multitud de cangilones de diferentes anchos disponibles dependiendo de la tarea requerida; la mayoría de los cucharones de uso común van desde 47 pulgadas (120 centímetros) para un cucharón de nivelación hasta 12 pulgadas (30.4 centímetros) para un cucharón pequeño de excavación de zanjas. Los accesorios del cucharón que están diseñados principalmente para excavación tienen dientes de acero atornillados al borde de ataque. Estos dientes ayudan a atravesar terrenos firmes o bien compactados y pueden desgastarse con el tiempo, de ahí su funcionalidad extraíble para facilitar su reemplazo.
Un cucharón de nivelación no tiene dientes y tiene un borde cortante simple y afilado. Este tipo de cucharón de retroexcavadora está diseñado para formar apartaderos de terraplén y para dar acabados lisos y nivelados a las superficies excavadas. Los cubos de nivelación también se pueden usar para eliminar capas de tierra vegetal limpiamente sin alterar el subsuelo subyacente, como puede ocurrir cuando se usan cubos que están equipados con dientes.
Es común que algunos cangilones de clasificación tengan una serie de agujeros perforados a través de la carcasa de acero. Esta característica se encuentra a menudo en cucharones más grandes que se utilizan junto con retroexcavadoras o excavadoras pequeñas, ya que reduce el peso total del cucharón en el brazo de la pluma hidráulica. Un cucharón de la retroexcavadora puede fijarse al brazo de la pluma de la máquina de control a través de un dispositivo de enganche rápido, que permite sujetar el accesorio hidráulicamente, luego el operador controla completamente la operación. Alternativamente, se puede utilizar el método de enganche manual tradicional, que requiere que una segunda persona inserte un pasador de sujeción a través del brazo de la pluma y el punto de conexión del cucharón.
Algunas aplicaciones especializadas también tienen cucharones específicos diseñados para las tareas; un ejemplo de este tipo de accesorio de retroexcavadora es el cucharón de acertijo. Esta variante de cuchara retroexcavadora está equipada con un brazo vibratorio y un tamiz graduado intercambiable en la base. Cuando se excava una pala de material, la cuchara de cribado vibra, lo que hace que pequeños fragmentos de material pasen a través del tamiz. Este tipo de cucharón de retroexcavadora se puede utilizar para separar las rocas de la capa superior del suelo y también se ha utilizado para eliminar el acero de refuerzo de los escombros de edificios demolidos para su reciclaje.