Un callejón sin salida es una calle que tiene acceso de vehículos en un solo extremo. La parte inferior del callejón sin salida, que literalmente se traduce del francés como «parte inferior de la bolsa», a menudo tiene una forma redondeada, por lo que los automóviles deben dar la vuelta para salir. Algunos callejones sin salida pueden tener una pequeña vía o servidumbre para que ciclistas y peatones accedan a la siguiente calle. Ocasionalmente, este tipo de calle se denomina callejón sin salida, aunque muchos sienten que el redondeo al final de la calle es más típico del callejón sin salida moderno.
Aunque la palabra es francesa, los franceses no utilizan el término para hablar de este tipo de calle. En su lugar, utilizan el término impasse a la voltaire, o simplemente impasse. La referencia a Voltaire proviene de su sugerencia de que un callejón sin salida era una forma indigna de describir una calle así. En realidad, fueron los británicos quienes usaron la palabra cuando el francés era el idioma estándar de la “corte”.
En muchas partes del mundo, los callejones sin salida se ven en abundancia. Desde la década de 1950 en los EE. UU., Han reemplazado, especialmente en muchas áreas suburbanas, la planificación de red simple utilizada a principios del siglo XX. Esto puede tener beneficios.
Muchas personas sienten que una sola entrada reduce la delincuencia y el tráfico y, de hecho, algunas personas están dispuestas a pagar hasta un 20% más por una casa ubicada en un callejón sin salida. Los padres pueden apreciar especialmente un callejón sin salida porque es posible que se necesite menos supervisión cuando los niños salen a jugar afuera. El tráfico es una preocupación menor y es menos probable que haya personas que no pertenecen a la calle (extraños y no vecinos). Todavía puede haber conductores inseguros en una calle sin salida, pero los niños encuentran menos tráfico, especialmente cuando juegan en el «extremo de la bolsa».
Existen algunas críticas a los callejones sin salida, especialmente para aquellos que son defensores del transporte público. Los autobuses, ya sea a la escuela o a la ciudad, tienen dificultades para dar la vuelta y es posible que no se detengan cerca de un callejón sin salida. Esto puede desanimar a algunos, especialmente si el callejón sin salida ocurre en una calle larga, de caminar a una calle principal para tomar el autobús. Los niños en edad escolar pueden estar menos inclinados a usar los autobuses escolares y es posible que otros no usen ningún tipo de transporte público. Por razones ambientales, algunas partes de los EE. UU. Prohíben o desaconsejan enérgicamente la nueva construcción de callejones sin salida.
Por otro lado, un callejón sin salida puede ser una forma eficiente de utilizar espacios extraños que quedan de la construcción de cosas como autopistas. Una disposición de espacio ligeramente inusual podría convertirse en una calle redondeada sin salida. Por supuesto, no todo el mundo está encantado con una casa que se encuentra detrás de una autopista o de un importante centro comercial, y algunos encontrarán ese callejón sin salida menos atractivo.
Es posible que haya notado en este artículo la forma plural de esta palabra, culs-de-sac, que es técnicamente correcta. Sin embargo, mucha gente dice callejones sin salida.