El corazón está dividido en cuatro cámaras. El tabique o pared separa las dos cámaras superiores, llamadas aurículas. En algunos casos, una parte de esta pared no se forma en el corazón fetal. El resultado es un defecto del tabique auricular (CIA).
Todos los bebés tienen una pequeña abertura en sus aurículas inmediatamente después del nacimiento, llamada foramen oval. A veces, a medida que se forma el corazón fetal, la presión más baja en el corazón derecho hace que la aurícula izquierda envíe más sangre a través del foramen oval, creando un orificio más grande de lo habitual. Si bien el foramen oval normal se cierra poco después del nacimiento del bebé, es posible que este orificio más grande no se cierre y se denomina defecto del tabique auricular.
Un defecto del tabique auricular se clasifica por la posición del orificio en el tabique, así como por su tamaño. Cuando el orificio está en el medio del tabique, se denomina defecto del seno venoso. Un orificio en la parte inferior del tabique se denomina ostium primum, y uno en la parte superior del tabique es un ostium secondum.
Los defectos del tabique de las aurículas y los ventrículos son los más comunes de todos los defectos cardíacos. A menudo, un defecto del tabique auricular es tan pequeño que se cerrará por sí solo y nunca requerirá cirugía, como es el caso de un pequeño foramen oval. En algunos casos, sin embargo, el tamaño del defecto del tabique auricular hace que la aurícula derecha se agrande y también agranda la válvula pulmonar. Puede afectar la forma en que un niño crece y causar fatiga también.
El diagnóstico generalmente se establece cuando el pediatra del niño escucha un soplo cardíaco. Luego, un cardiólogo pediatra realiza un ecocardiograma para determinar tanto la posición como el tamaño del defecto del tabique auricular. A menos que el defecto del tabique auricular sea muy grande, es probable que una ecografía prenatal no detecte este defecto, e incluso los ecocardiogramas fetales no suelen detectar los TEA.
El tratamiento depende del tamaño del orificio y de la presencia de otros defectos cardíacos. A veces, en el seno venoso, existe una anomalía de las venas pulmonares en la que algunas de ellas se conectan al ventrículo incorrecto. En el canal auriculoventricular, la CIA es en realidad una ausencia completa del tabique y requiere atención quirúrgica inmediata.
Afortunadamente, incluso si un defecto del tabique auricular no se cierra por sí solo, es posible que no sea necesario abordarlo mediante cirugía. La experimentación con catéteres ha llevado al uso de un parche en forma de paraguas, que se fija a las aurículas para cerrar pequeños orificios. Cuando esto no es posible, la cirugía generalmente es corta y tiene una excelente tasa de éxito. Una persona con un defecto del tabique auricular reparado tiene una esperanza de vida normal y no tiene restricciones para la actividad después de la recuperación.