Los padres, médicos y educadores tratan de mantenerse al tanto de los hitos clave que los niños deben alcanzar a medida que alcanzan diferentes edades. Desde los ocho años hasta los 11, justo antes de que llegue la pubertad, los niños experimentan los cambios físicos y emocionales del desarrollo infantil tardío. Según los expertos, esto significa que comienzan a pensar de una manera un poco menos egocéntrica, se vuelven más orientados a los objetivos y establecen amistades más cercanas con sus compañeros, aunque es probable que los padres sigan siendo los lazos emocionales centrales. A esta edad, también se espera que los niños comiencen un nuevo brote de crecimiento que los llevará a la adolescencia, durante los cuales pueden tener dificultades para permanecer en un lugar durante demasiado tiempo.
Según la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio, el desarrollo infantil tardío marca el final del período de crecimiento lento entre el jardín de infantes y aproximadamente el tercer grado, emocional, física e intelectualmente. Hasta el final de ese último período, es probable que los niños estén bastante descoordinados y no crezcan tanto en tamaño. Sin embargo, desde el tercer o cuarto grado hasta el final de la escuela secundaria, los niños comienzan a crecer más vigorosamente a medida que avanza la adolescencia, y las niñas suelen comenzar a madurar un poco antes que los niños.
Estos cambios físicos repentinos que conducen a los años de la pubertad de la escuela media y secundaria a menudo están plagados de vergüenza. Esto es cierto para aquellos que se encuentran entre los primeros en comenzar a experimentar cambios físicos. También es cierto para aquellos que se encuentran tarde en desarrollar estos cambios.
Intelectualmente, el desarrollo de la niñez tardía está marcado por un período alrededor del final de la escuela primaria y el comienzo de la secundaria cuando los niños dejan de pensar en términos tan absolutos y concretos y desarrollan un pensamiento más lógico en una “zona gris”. Según el Instituto de Desarrollo Infantil, los niños pueden comenzar a realizar múltiples tareas de manera efectiva a esta edad. También es probable que empiecen a pensar fuera de sus propias experiencias.
Este cambio de una perspectiva egocéntrica es el principal factor emocional en el desarrollo de la niñez tardía. Se les pide a los niños que comiencen a pensar aparte de sus propias necesidades, a menudo se unan a grupos sociales y establezcan amistades más significativas. La práctica se vuelve más un esfuerzo entendido. En el desarrollo de la niñez tardía, los niños pueden carecer de una identidad y autoestima adecuadas, aunque debido a una comprensión aún inadecuada de sí mismos y de la sociedad. Esto requiere que los padres y educadores continúen reforzando el comportamiento adecuado con abundantes elogios.
Posteriormente, en la adolescencia, los niños comienzan los cambios físicos asociados con la pubertad y una forma de pensar aún más abstracta que les permite captar una lógica más formalizada. Esto incluye el entendimiento de que más de una respuesta puede ser verdadera para una sola pregunta. Además, los conceptos de lo desconocido, reflejados, por ejemplo, por variables estudiadas en álgebra, pueden entenderse más eficazmente.