Un PVDC, o parto vaginal después de una cesárea, es cuando una madre da a luz a su bebé por vía vaginal después de haber dado a luz previamente a un bebé por cesárea o cesárea. Hasta finales de la década de 1970, las madres no podían esperar tener un bebé por vía vaginal después de una cesárea, debido a los límites del conocimiento médico en ese momento. Los años 1980 y 90 vieron un aumento en los PVDC debido al aumento de la investigación y el conocimiento médicos, así como al aumento de madres que exigían más libertad de elección en sus partos. Ahora, debido a las restricciones legales, las políticas hospitalarias y las crecientes primas por negligencia, las tasas de PVDC han vuelto a bajar drásticamente.
Los partos por cesárea, que implican una incisión horizontal debajo de la «línea del bikini» ya lo largo de las fibras musculares para dar a luz a un bebé, representan aproximadamente un millón de nacimientos por año en los Estados Unidos. En 1970, la tasa de cesáreas era de alrededor del 5%, mientras que en 2005, la tasa era del 28%.
Hoy, los obstetras están divididos en el debate de PVDC. Algunas son cautelosas y dan a luz solo por cesárea después de una cesárea anterior. Independientemente de si creen que es más seguro dar a luz por vía vaginal o por cesárea, muchas de las manos de estos médicos están atadas por la política del hospital, las regulaciones estatales o su seguro por negligencia. Otros obstetras dejan la decisión a la madre, siempre que sea una buena candidata para un PVDC.
Para quienes argumentan en contra de un PVDC, la seguridad del feto y la madre es su principal preocupación. Argumentan que arriesgarse a un PVDC podría resultar en la ruptura del útero, pérdida severa de sangre, falta de oxígeno al bebé durante el parto, infección y, en el peor de los casos, infertilidad o muerte tanto del bebé como de la madre. Aunque el riesgo de ruptura uterina en un PVDC es menor del 1%, no es un riesgo que muchos médicos estén dispuestos a asumir. Un VBAC fallido puede conllevar mayores riesgos de complicaciones que un VBAC exitoso, y el nacimiento resulta en una cesárea de todos modos. Los partidarios de las cesáreas argumentan que la conveniencia del parto es otra ventaja; es conveniente, la madre evita un parto largo y doloroso y puede elegir el cumpleaños de su hijo.
Las mujeres que quieren intentar un PVDC tienen entre un 60 y un 80% de posibilidades de éxito, especialmente si son buenas candidatas para ello. Investigaciones médicas recientes respaldan el VBAC, aunque solo sea para evitar una cirugía abdominal mayor potencialmente peligrosa. Los defensores del VBAC argumentan que las cesáreas tienen una mayor tasa de rehospitalización después del nacimiento, ruptura uterina posterior en los siguientes nacimientos e infertilidad. Un estudio de 2005 mostró que el 11% de todas las cesáreas fueron innecesarias y el 65% de las segundas cesáreas fueron innecesarias. Recientemente, la revista Consumer Reports nombró a una cesárea número tres en su lista de «12 cirugías sin las que podría estar mejor».
El debate continúa y cada vez es más difícil para las mujeres tomar la decisión por sí mismas. Más de 300 hospitales estadounidenses en todo el país han prohibido los VBAC. Un hospital llegó incluso a llevar a una mujer a los tribunales para obligarla a tener una cesárea después de que una ecografía reveló un posible bebé de 13 kg (5.9 libras) que sería difícil de dar a luz por vía vaginal. Pudo dar a luz con éxito lo que resultó ser un bebé de 11 libras (4.99 kg) por vía vaginal en otro hospital.
Si su médico está abierto a un PVDC, deberá cumplir con ciertos criterios para intentar uno. Solo puede haber tenido una cesárea con una incisión horizontal o transversal baja. Su pelvis debe parecer lo suficientemente grande para acomodar el paso de un bebé a través de ella. No debería haberse sometido a ninguna otra cirugía uterina o haber tenido una ruptura uterina anterior. Además, no puede tener ninguna otra afección médica que pueda hacer que el parto vaginal sea peligroso. Como precaución, un médico y un anestesiólogo deben estar disponibles durante todo el parto en caso de que necesite una cesárea de emergencia.