La Asociación de Defensores Especiales Nombrados por la Corte Nacional (CASA) tiene sus inicios en una sala de audiencias de Seattle a fines de la década de 1970. El juez David Soukup se dio cuenta de que muchos niños abusados y abandonados se enfrentaban a un sistema judicial frío e impersonal, con solo trabajadores sociales y abogados sobrecargados que defendían sus intereses. En 1977, sugirió que los voluntarios de la comunidad se unieran y aceptaran defender a los niños que no pueden hablar por sí mismos. Finalmente, el Congreso de los Estados Unidos estuvo de acuerdo y aprobó la Ley de Víctimas de Abuso Infantil en 1990, que ayudó a expandir el programa.
Hoy en día, hay aproximadamente 50,000 voluntarios de CASA en todo el país que abogan por unos 225,000 niños que enfrentan un camino difícil dentro del sistema de tribunales de familia. Aunque el trabajo que realizan es inconmensurable, solo pueden representar aproximadamente la mitad del número total de niños en el sistema. En total, más de 1 millón de niños se han beneficiado del sistema CASA desde sus inicios.
Cada voluntario de CASA capacitado se compromete a unas 10 horas por semana de tiempo de voluntariado y acepta permanecer junto al niño durante la duración del caso, que generalmente dura aproximadamente un año y medio. Más de 900 oficinas locales de CASA, que operan bajo varios nombres diferentes, como Child Advocates, Voices for Children y Guardian ad Litem, funcionan a nivel local para defender a los niños.
A nivel nacional, CASA trabaja para idear oportunidades de capacitación en base a las investigaciones que realiza. También ofrecen programas de aprendizaje electrónico para capacitar mejor a los voluntarios de CASA. Además de la capacitación, CASA nacional brinda asistencia técnica y ayuda a reclutar voluntarios. Ayuda a aumentar la conciencia pública mediante el diseño de campañas en los medios de comunicación y anuncios de servicio público en una amplia gama de medios de comunicación.
El Departamento de Justicia de EE. UU. Proporciona gran parte de las subvenciones operativas de CASA, pero también depende en gran medida de otros fondos privados. Una de las funciones de CASA nacional es ayudar a obtener fondos también para las oficinas locales de CASA. Aquellos que donen a CASA se sentirán seguros de que su dinero se está haciendo un buen uso: 90 centavos de cada dólar donado van directamente a la operación de CASA.
Para convertirse en voluntario de CASA, primero debe someterse a una verificación de antecedentes. Tras la aprobación, tendrá un curso de capacitación de 30 horas y debe comprometerse con todo el tiempo que sea necesario para defender con éxito al niño al que se le asignó. CASA se toma este compromiso muy en serio: su hijo depende en gran medida de su compromiso y voluntad de permanecer a su lado de principio a fin.