Si una persona no puede pagar la fianza, normalmente debe permanecer en la cárcel hasta que se resuelva el delito por el que fue arrestado. Hay fianzas disponibles para personas que simplemente no pueden pagar este gasto de su bolsillo, pero estas son a veces las únicas instituciones que prestan dinero a una persona para este tipo de gasto. Muchas personas que no pueden pagar individualmente el costo de salir de la cárcel deben recurrir a amigos y familiares para recaudar la cantidad de dinero necesaria para obtener la libertad. Cuando no se puede recaudar el dinero en absoluto, la persona no tiene más opción que permanecer en la cárcel.
La fianza es dinero que se puede devolver a una persona, suponiendo que regrese a su juicio. Como tal, incluso si la cuenta bancaria completa de alguien debe gastarse para salir de la cárcel, una persona a veces puede pagar el gasto porque ese dinero eventualmente será devuelto. Es importante entender que mientras una persona regrese para ser juzgada, ese dinero no es dinero gastado sino simplemente dinero comprometido con la causa.
A menudo, una persona debe utilizar fianzas para salir de la cárcel. Estos bonos suelen ser emitidos por organizaciones especiales que realizan esta función específica y prestan dinero únicamente para este propósito. Encontrar estas organizaciones se puede lograr en línea, pero a menudo hay varios fiadores ubicados cerca de instituciones que requieren fianza. Estos fiadores generalmente cobran una tarifa relacionada con el monto total de la fianza, que en sí misma puede ser bastante grande y generalmente no es reembolsable.
Cuando obtener una fianza no es una opción, una persona a veces puede recaudar suficiente dinero para salir de la cárcel poniéndose en contacto con amigos y familiares y pidiendo cantidades más pequeñas de dinero. Si alguien es digno de confianza y sus relaciones sociales creen que el dinero finalmente se devolverá en su totalidad, a veces es posible recaudar incluso grandes cantidades de dinero de esta manera. Por causas específicas, es posible recaudar dinero para la fianza de extraños si el perpetrador es agradable y la gente siente que la causa es importante.
Si se han agotado todas las opciones y una persona aún no puede pagar el precio establecido por el tribunal, no hay nada que pueda hacer más que permanecer en la cárcel hasta su juicio, que puede tardar varias semanas. En el caso de delitos menores no violentos, muchas personas sienten que esto es tanto un desperdicio de recursos como una forma injusta de castigo, especialmente si existe la posibilidad de que la persona sea declarada inocente. En el panorama general, lo mejor que se puede hacer si una persona no puede pagar su fianza es hablar con cualquiera que escuche sobre la injusticia de que algunas personas puedan comprar la libertad previa al juicio mientras los pobres deben permanecer en la cárcel.