En la jerga náutica, un «desayuno de burro» era el término de la jerga utilizado para describir los colchones rellenos de paja que se usaban a bordo de los barcos hasta bien entrado el siglo XX. Como podría imaginarse, los colchones rellenos de paja no eran terriblemente cómodos, especialmente al final de un largo viaje; es dudoso que algún burro hubiera querido probar las entrañas de un colchón de marinero después de una travesía oceánica. Estos incómodos e insalubres colchones se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial en algunas partes de los barcos.
El concepto de colchón relleno de paja es bastante antiguo. Los primeros humanos indudablemente usaban paja en su ropa de cama, junto con pieles y pieles para acolchado adicional. Los colchones rellenos de paja conocidos como garrapatas de paja se usaban en todas partes, desde las cámaras de las reinas hasta las cabañas de los pastores, hasta que a alguien se le ocurrió la brillante idea de rellenar un colchón con plumas. Otros rellenos de colchones incluyeron crin y lana, hasta que se desarrollaron los materiales sintéticos y los resortes y nació el colchón moderno.
Por cierto, el «tic-tac» en el tic-tac de la paja no es una referencia a los parásitos, aunque indudablemente el tic-tac de la paja albergaba una amplia variedad de parásitos, ácaros del polvo y otros pequeños visitantes. Se deriva del tike holandés medio, que significa «una cubierta de tela para colchones». Al igual que otros colchones de paja, el desayuno de un burro se hacía cosiendo una funda de lona resistente y luego rellenándola con paja. Periódicamente se desechaba la pajita y se rellenaba el colchón; los marineros solían vaciar los desayunos de sus burros al final de un viaje.
Durante la mayor parte de la historia de la navegación, el incómodo desayuno del burro habría sido el menor de los problemas de un marinero. Los marineros se enfrentaron a condiciones extremadamente peligrosas y, a veces, brutales a bordo del barco. También compartían a menudo sus toscas garrapatas de paja con otros hombres; muchos barcos utilizaban un sistema de bunking caliente, en el que los hombres que no estaban de servicio dormían en las camas dejadas por los hombres de servicio. Como uno podría imaginar, esto contribuyó a la propagación de parásitos como los piojos del cuerpo, y el desayuno de un burro probablemente habría causado picazón de varias maneras al final del viaje.
Además de proporcionar forraje para los parásitos, el tic-tac de la paja también se aplana a medida que se usa. El desayuno de un burro se habría parecido a un panqueque de paja al final de un viaje, con una fina capa de paja dura y áspera intercalada entre el tic-tac del colchón. En los viajes con mayor preocupación por la comodidad y la higiene, los colchones pueden airearse periódicamente y golpearse en la cubierta para refrescarlos.