Un digestivo es una bebida que se sirve al final de una comida para ayudar a digerir su comida. Claramente, la raíz del término es la misma que la de la palabra «digestión». Digestivos y aperitivos están destinados a sujetar una comida, con un aperitivo al principio y un digestivo al final. Los términos provienen del idioma francés, pero las bebidas se usan en cocinas fuera de Francia. Por ejemplo, un digestivo o aperitivo se puede consumir con comidas españolas, marroquíes y griegas.
Digestivos y aperitivos son bebidas alcohólicas. En general, los aperitivos son espíritus más claros de color amarillo claro a claro. Lillet, por ejemplo, es un dulce espíritu floral que a menudo se consume como aperitivo. Por otro lado, los digestivos son espíritus pesados que son de color marrón oscuro o rojo. Además, los digestivos son a menudo los más alcohólicos de los dos. Tradicionalmente, ambas bebidas se sirven ordenadas. Los digestivos comunes incluyen armagnacs, cognacs, scotch, brandies y whiskys. Hay algunos vinos pesados y dulces que se sirven como digestivos. Madeira, oporto y jerez son ejemplos de vinos que a veces se sirven como digestivos. Además de ser vinos más pesados, generalmente también están fortificados.
Es bastante común que los restaurantes ofrezcan té, espresso, capuchino y otras bebidas a base de café al final de una comida. En el sentido tradicional, sin embargo, estos no son digestivos porque no contienen alcohol. Cada vez es más común consumir bebidas con cafeína al final de una comida que las bebidas alcohólicas. Muchas personas están preocupadas por mantener la sobriedad para poder conducir a casa o a su próximo destino al final de una comida. Tomar una bebida fuerte justo antes de salir de un restaurante, podría crear peligros en el camino.
Además, en los Estados Unidos, la cultura gastronómica es algo diferente de lo que es en Europa. Los restauradores esperan cambiar sus mesas al menos una vez en la noche. Por esta razón, la experiencia gastronómica suele ser más corta que en Europa, donde los comensales a menudo permanecen en su mesa durante toda la noche. Puede ser por esta razón que los digestivos no se ofrecen con tanta frecuencia en los Estados Unidos como en Europa. Sin embargo, hay muchos restaurantes europeos tradicionales en los Estados Unidos que ofrecen la experiencia gastronómica completa, incluidos aperitivos y digestivos.