Un disco duro SCSI es una unidad de almacenamiento que utiliza un sistema diferente al que se encuentra en la mayoría de las computadoras domésticas. Su principal ventaja es que se pueden «conectar en cadena» varias unidades a una sola conexión. También ofrece velocidades de transferencia de datos más rápidas, aunque la diferencia suele ser mayor en teoría que en la práctica. SCSI es especialmente adecuado para servidores y otros sistemas informáticos diseñados para usarse 24 horas al día, 7 días a la semana.
SCSI son las siglas de Small Computer System Interface. Suele ser un acrónimo en lugar de una abreviatura, que se pronuncia como «scuzzy». El sistema se puede utilizar para conectar una variedad de dispositivos, aunque la mayoría de los consumidores lo encontrarán normalmente en términos de un disco duro SCSI.
La mayor diferencia entre un disco duro SCSI y uno que usa un sistema rival como SATA o ATA es que con SCSI, hay un procesador en el propio disco. Esto significa que el rendimiento de la unidad no depende tanto de las especificaciones de la computadora. Aunque esto no siempre supera las desventajas de SCSI para el usuario doméstico, puede ser un beneficio importante para los usuarios corporativos que ejecutan varias computadoras y necesitan usar máquinas de baja especificación por razones económicas.
Es posible utilizar un adaptador especial para conectar más de un disco duro SCSI a una sola ranura en la placa base de la computadora. Cada adaptador puede admitir hasta 15 unidades. Cada unidad tiene un interruptor de puente que se puede configurar de 0 a 15, y cada unidad debe configurarse con un número diferente para evitar conflictos. La capacidad de utilizar varias unidades es particularmente útil para sistemas que necesitan instalaciones de respaldo continuo.
Un disco duro SCSI normalmente será considerablemente más caro que un disco SATA o ATA de la misma capacidad. Debido a que parte del costo se compone de componentes que controlan la unidad en lugar de proporcionar almacenamiento, el precio de una unidad SCSI rara vez es muy proporcional a su capacidad. Esto puede producir disparidades de precios aún mayores. Por ejemplo, una unidad SCSI puede costar cuatro o más veces más que una unidad SATA que tiene el doble de capacidad.
Históricamente, las unidades SCSI han tenido velocidades de transferencia de datos más rápidas que otros tipos de unidades de disco duro, aunque esta brecha se ha reducido con el tiempo. Un disco duro SCSI también girará normalmente a una velocidad rápida, lo que puede acortar el tiempo que lleva leer, escribir y acceder a los datos. Las unidades SCSI también son más adecuadas para funcionar de forma continua, en lugar de los tipos de unidades rivales que están diseñadas y tienen un precio para el uso de computadoras personales de unas pocas horas al día. Estas ventajas, y el alto precio, significan que una unidad SCSI suele ser la más apropiada para sistemas que están permanentemente encendidos y se utilizan mucho, como configuraciones de servidor.