La renderización digital es un proceso que implica el uso de un programa de software para generar una imagen a partir de un modelo creado previamente. El modelo utilizado en la representación digital es una descripción de un objeto tridimensional, realizado utilizando una estructura de datos o un lenguaje estrictamente definido. La descripción utilizada con este tipo de renderizado incluye información sobre puntos de vista, geometría, iluminación y textura.
La imagen creada a través de la representación digital se conoce como una imagen digital o una imagen de gráficos de trama. Esta imagen digital es el último gran paso antes de crear la apariencia final de los modelos utilizados en la animación. Esta animación se utiliza en películas, videojuegos, juegos de computadora y simuladores, y para efectos especiales en televisión. Cada uno de estos usos para la reproducción digital utiliza diferentes características y técnicas para lograr el resultado deseado.
El software para este proceso está disponible en una amplia gama de capacidades. Algún software de renderizado está integrado en paquetes de modelado o animación mucho más grandes, mientras que otro software está diseñado como un producto independiente. Independientemente de las capacidades y usos exactos del software de renderizado digital, todos los paquetes son programas cuidadosamente diseñados que requieren la integración de una serie de disciplinas, incluidas las matemáticas, la física de la luz, el desarrollo de software y la percepción visual.
Cuando se utiliza el renderizado digital en la creación de gráficos tridimensionales, el proceso suele ser bastante lento y puede denominarse renderizado previo o renderizado en tiempo real. El renderizado previo se utiliza normalmente al crear películas animadas, mientras que el renderizado en tiempo real se utiliza para crear videojuegos tridimensionales que utilizan tarjetas gráficas con aceleradores de hardware tridimensionales.
La imagen creada por este proceso se identifica a través de una variedad de características visibles que pueden modificarse según sea necesario. Estas funciones incluyen:
Sombreado: brillo y color
Mapeo de rugosidades: simulaciones de irregularidades a pequeña escala
Mapeo de texturas: método para aplicar detalles
Reflexión: imagen similar a un espejo
Desenfoque de movimiento: el efecto de la borrosidad de un objeto que se mueve rápidamente
Empañamiento: la forma en que la luz se atenúa cuando pasa a través del aire o una atmósfera que no es clara.
Transparencia: transmisión de luz a través de objetos sólidos.
Translucidez: transmisión de luz dispersa a través de objetos sólidos.
Refracción: curvatura de la luz utilizada con transparencia.
Sombras: efecto creado al obstruir la luz.
Sombras suaves: efecto de la luz parcialmente obstruida
Profundidad de campo: apariencia borrosa del objeto porque está demasiado adelante o atrás para estar enfocado