HDTV significa televisión de alta definición, un nuevo medio de transmisión y las máquinas que lo aprovechan. HDTV transmite video digitalmente, en contraste con los formatos analógicos comunes PAL, NTSC y SECAM. Los televisores de alta definición estuvieron disponibles por primera vez en 1998. Desde entonces, los fabricantes de televisores han estado haciendo todo lo posible para alentar a sus clientes a comprar un televisor de alta definición para su próximo televisor.
Los televisores de alta definición requieren un sintonizador de televisores de alta definición para captar la programación de alta definición. Por lo general, cuestan alrededor de 150 dólares estadounidenses (USD) y son compatibles con cualquier HDTV. Algunos televisores de alta definición vienen con sintonizadores incorporados.
La HDTV se define por tener 1080 líneas de píxeles activos y una pantalla con una relación de longitud a altura de 16: 9. Esta forma de pantalla se aparta de décadas de la relación convencional de 4: 3. La nueva relación se adapta mejor a las películas en pantalla ancha. La resolución de HDTV es aproximadamente el doble que la de los equipos CRT típicos, que tienen 480 líneas de píxeles activos en lugar de 1080.
El aumento de la resolución es solo uno de los beneficios de HDTV. Debido a que la imagen es digital en lugar de analógica, tiende a ser mucho más nítida en televisores de todos los tamaños. Su tecnología de visualización de imágenes es «progresiva» en lugar de «entrelazada», lo que significa que la imagen completa se muestra de forma continua, en lugar de alternar entre visualizaciones de imágenes parciales como en un televisor convencional. Los píxeles entrelazados y las bajas frecuencias de actualización son responsables del efecto de parpadeo que se observa en los televisores más antiguos.
La HDTV ha tardado en ponerse de moda. Los juegos siguen siendo muy caros, en el vecindario de 1000 USD. Internet está provocando que la gente vea menos televisión. Hay una programación de alta definición limitada disponible, aunque cada vez más canales admiten alta definición. Obtener la programación a menudo requiere una suscripción dedicada, aunque una antena VHF / UHF puede recibir parte de la programación.
La televisión digital utiliza el estándar de compresión de imágenes MPEG-2, también utilizado por los DVD, para minimizar el tamaño de los datos de vídeo para la transmisión. En 2006, será necesario que todos los televisores nuevos admitan señales digitales, pero no necesariamente señales de alta definición.