El nombre común “rape” se utiliza para describir varias especies distintas de peces, incluidos los peces de los géneros Lophius y Squatina. Como regla general, los peces que comparten este nombre común también tienen varios rasgos en común, incluido un nivel lamentable de fealdad. Estos peces abultados y ligeramente aplanados tienden a vivir cerca del fondo marino, lo que lleva a los biólogos a clasificarlos como peces bentónicos o de fondo, y se encuentran principalmente en el Océano Atlántico.
Una característica distintiva del rape es la cabeza, que es ancha y aplanada con labios grandes. El rape también tiene varios filamentos que se proyectan desde sus cabezas; Uno de los filamentos tiene un bulbo de carne, que está diseñado para actuar como cebo para atraer a los peces más pequeños. Cuando los peces se acercan, el rape los atrapa, típicamente tragándolos enteros. Se cree que estos filamentos son residuos residuales de la aleta superior de estos peces, y una cantidad de peces bentónicos usan tales tácticas para atraer la cena.
El rape es marrón, con piel verrugosa. Sus colas son extremadamente gruesas y musculosas, lo que las impulsa a lo largo de los fondos oceánicos que llaman hogar. El rape varía en tamaño; tres a seis pies (uno a dos metros) son longitudes comunes, y algunos pescadores han registrado especímenes aún más grandes. Al igual que otros peces rape, los peces que utilizan adaptaciones biológicas para pescar esencialmente como presas, el contenido del estómago del rape a veces puede ser bastante intrigante.
Originalmente, los pescadores veían al rape como una captura incidental inútil, y de hecho muchos pensaban que el rape era un monstruo. Muchas obras de arte que representan monstruos marinos son en realidad dibujos de rape, típicamente con sus características mandíbulas abiertas. Algunas especies también tienen cabezas encapuchadas, lo que explica el nombre común de “rape”. Dependiendo de la especie y el dialecto regional, el rape también se llama ganso, sapo, diablos marinos, bocazas, pez vientre y bocazas, en referencia a sus enormes bocas.
La gente también ha usado el rape como fuente de alimento. La carne de cola densa y ligeramente dulce ha sido una alternativa popular a la langosta, por ejemplo. Desafortunadamente, la investigación sobre las pesquerías de rape ha sugerido que están sobreexplotadas, y los consumidores pueden querer buscar diferentes tipos de peces para garantizar que las poblaciones de rape se mantengan saludables. Los peces también bioacumulan mercurio, que puede ser muy peligroso para las mujeres embarazadas y los niños en desarrollo. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos también advirtió a los consumidores que las especies de peces no comestibles a veces se venden como “rape”, aprovechando la demanda del consumidor y potencialmente poniendo a las personas en peligro.