Una epidural es un tipo de anestesia que se usa con mayor frecuencia para adormecer los intensos dolores del parto. Durante este procedimiento, se inyecta un anestésico en el área que rodea el saco que contiene el líquido cefalorraquídeo espinal. Cuando este saco, conocido como dura, se perfora y comienza a gotear, algunos pacientes pueden desarrollar uno de los efectos secundarios de la epidural, un dolor de cabeza de moderado a intenso. Esto se conoce como dolor de cabeza epidural y puede ir acompañado de otros síntomas. Aunque estos tipos de dolores de cabeza a menudo desaparecen en poco tiempo, un dolor de cabeza epidural intenso puede requerir otro procedimiento médico conocido como parche de sangre.
Un dolor de cabeza epidural generalmente solo ocurre en un porcentaje muy pequeño de personas que reciben epidurales. Las personas más jóvenes son en general más susceptibles a estos dolores de cabeza, al igual que las mujeres. Especialmente las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de sufrir dolores de cabeza epidurales.
Es posible que no siempre se produzca un dolor de cabeza epidural si el líquido cefalorraquídeo comienza a gotear, pero se estima que más de la mitad de los pacientes a los que esto les ocurre desarrollan dolor de cabeza. En la mayoría de los casos, esto suele ocurrir desde unas pocas horas hasta una semana después de recibir la anestesia epidural. En algunos casos raros, sin embargo, se han informado dolores de cabeza unas semanas después de la anestesia.
El síntoma más común de un dolor de cabeza epidural es, obviamente, un dolor de cabeza. Por lo general, es peor cuando está de pie y generalmente desaparece por completo tan pronto como el paciente se acuesta. La gravedad de los dolores de cabeza epidurales puede variar. Algunos pacientes describen el dolor como moderado, pero la mayoría dice que es uno de los peores dolores de cabeza que jamás hayan experimentado.
Además del dolor de cabeza habitual, los pacientes también pueden experimentar otros síntomas. Junto con el dolor en la cabeza, también puede haber un dolor en el cuello. Los síntomas similares a los de una migraña también son comunes, como náuseas, sensibilidad a las luces o un zumbido en los oídos u otros problemas auditivos.
A menudo, un dolor de cabeza epidural desaparece en una semana o dos. Durante este tiempo, el paciente debe permanecer acostado. El dolor se puede controlar con analgésicos de venta libre o recetados, y algunos pacientes encuentran que la cafeína puede aliviar parte del dolor.
Los dolores de cabeza epidurales graves que no se disipan por sí solos generalmente requieren un procedimiento médico comúnmente conocido como parche de sangre. Esto se hace extrayendo sangre de un paciente, que luego se inyecta en la espalda, cerca de donde se filtra el líquido cefalorraquídeo. Luego, la sangre comenzará a coagularse y actuará como un tapón para el orificio por el que se escapa el líquido.
El alivio del fuerte dolor de cabeza a veces se siente casi de inmediato, pero puede tardar hasta 24 horas. Un pequeño número de pacientes puede seguir experimentando cefalea epidural. Si esto sucede, es posible que deba repetirse el procedimiento del parche de sangre.