Los pies planos alguna vez se consideraron una discapacidad suficiente para impedir que las personas ingresaran a las fuerzas armadas, pero ahora se consideran una variante normal de la forma del pie humano. Los adultos pueden desarrollar una afección llamada pie planovalgo o arcos caídos o, en algunos casos, los niños simplemente no desarrollan un pie arqueado. El pensamiento común sostenía que los zapatos correctivos en los niños podrían desarrollar un arco, pero los estudios entre las personas que andan descalzas regularmente sugieren que los zapatos en los niños pequeños tienen más probabilidades de promover los pies planos en lugar de curarlos.
La mayoría de los bebés comienzan con pies planos, lo que no debería ser motivo de preocupación para los padres. Los arcos se desarrollan cuando los niños aprenden a caminar y cuando menos grasa de bebé cubre los pies. Para muchos niños que no desarrollan un arco, esto no es un problema; sin embargo, en algunos casos, la planitud puede estar asociada con otros problemas en los pies. En particular, los niños que tienen tobillos que se inclinan hacia adentro pueden requerir zapatos correctivos. Los pies inflexibles y dolorosos pueden deberse a una afección llamada coalición tarsal.
La coalición tarsal ocurre cuando dos huesos del pie se fusionan. Esto da como resultado un pie muy inflexible y dolor al caminar, y los zapatos con arcos pueden empeorar la condición. Los niños que tienen pies planos y se quejan con frecuencia de dolor en el pie deben ser evaluados por un profesional médico y normalmente se someten a un tratamiento quirúrgico en la preadolescencia para corregir la fusión. La cirugía debe realizarse en forma de cono mientras el pie aún está creciendo para que sea eficaz.
Los pies que se vuelven planos en la edad adulta pueden denominarse arcos caídos. Esto les sucede a menudo a las mujeres embarazadas y a otras personas que tienen más peso. Los cambios en el pie adquiridos en adultos tienden a ser permanentes, pero pueden no estar relacionados con ninguna complicación específica. Cuando esta afección causa dolor al caminar, a menudo ayuda el uso de ortesis especialmente diseñadas en los zapatos y la realización de ejercicios para los pies. La cirugía puede corregir un pie plano, pero rara vez es el tratamiento de elección.
Si bien el pie plano alguna vez se consideró un signo de mala salud, lo contrario puede ser cierto. La mayoría de las estrellas de la pista superior tienen pies muy planos. Las personas con un pie arqueado más alto tienen cuatro veces más probabilidades de girar o torcerse un tobillo. Los pies planos ya no son una razón para ser excusados del servicio militar y, en muchos casos, no crean problemas para la persona que los tiene.