El dugong es un gran mam?fero marino del orden Sirenia, que comparten con los manat?es. No son manat?es, sin embargo. El dugong y el manat? son mam?feros herb?voros de gran cuerpo, pero mientras el manat? pasa parte de su tiempo en agua dulce, el dugong pasa toda su vida en el mar.
El dugong vive principalmente en los oc?anos Pac?fico e ?ndico, donde tiene acceso a los pastos marinos que conforman su dieta. Estos pastos a menudo crecen en ?reas de la bah?a o cerca de bosques de manglares. El dugong adulto tendr? casi nueve pies de largo (2.7 metros) y puede pesar de 550-650 libras (250-300 kilogramos).
Un dugong se aparear? una vez cada siete a?os m?s o menos, y generalmente dar? a luz a una sola cr?a, despu?s de aproximadamente un a?o de gestaci?n. Los terneros generalmente se quedan con sus madres durante aproximadamente un a?o. El dugong es un animal social y generalmente se encuentra en grupos familiares de tres a seis animales. Los grupos m?s grandes eran m?s comunes cuando el animal era m?s abundante. Los machos generalmente no viven con los grupos, que generalmente consisten en hembras y sus terneros.
En la naturaleza, los depredadores naturales del dugong se limitan a animales grandes como los tiburones grandes, las orcas y los cocodrilos de agua salada, debido a su tama?o. El n?mero de dugong est? disminuyendo en parte porque las fuentes de agua dulce para beber est?n siendo destruidas. Tambi?n han sido golpeados por botes motorizados. Su reproducci?n poco frecuente significa que no reponen sus n?meros muy r?pidamente.
El dugong siempre ha sido cazado por los pueblos nativos por su carne y aceite. Sin embargo, la caza nativa no ha sido la causa principal de la disminuci?n de los n?meros. El dugong se considera en peligro de extinci?n y es una especie protegida en muchos pa?ses. El hombre no solo ha cazado al dugong, sino que tambi?n ha destruido su h?bitat. Desafortunadamente, los cient?ficos est?n buscando formas de ayudar al dugong a sobrevivir, con poco ?xito a corto plazo. Sin embargo, con una mayor conciencia de la importancia de cada especie, tal vez se pueda preservar el dugong.