El manat? es un mam?fero acu?tico grande y suave que, a trav?s de los esfuerzos de conservaci?n, acaba de ser eliminado de las especies en peligro de extinci?n a las listas de especies amenazadas, aunque no todos los conservacionistas est?n satisfechos con este cambio. El manat? tambi?n puede llamarse vaca marina o dugong. Tienen caras redondas y grandes ojos marrones, y se cree que sus colas inspiraron la idea de las sirenas que existen en las aguas del Atl?ntico oeste, en las que habitan.
La mayor?a encuentra encantador al manat? herb?voro. Con frecuencia son atracciones tur?sticas en Belice, y en toda la costa y r?os de Florida. Unos pocos manat?es viven en cautiverio. El manat? m?s viejo, Snooty, reside en el Museo del Sur de Florida. Ha vivido all? durante m?s de cuarenta a?os, pero se desconoce su edad exacta. En la naturaleza, se puede esperar que el manat? que no encuentra una muerte prematura viva aproximadamente cincuenta a?os, ya que el animal no tiene depredadores naturales.
En tama?o, el manat? puede pesar hasta 2000 libras (aproximadamente 900 kg). Alcanzan la madurez sexual entre los cinco y nueve a?os. Aunque uno asumir?a el sello o la morsa como un pariente cercano, gen?ticamente, los cient?ficos creen que el manat? est? m?s estrechamente relacionado con el elefante. Sorprendentemente, el manat? tambi?n est? relacionado con el hyrax, que es un peque?o mam?fero terrestre. Como un elefante, el manat? tiene colmillos, bigotes y una nariz alargada, similar a un tronco.
El manat? disfruta de agua tibia, y en el pasado, la mayor?a de ellos emigraron hacia el sur a aguas m?s c?lidas a medida que el invierno enfriaba las ?reas del Atl?ntico que rodean Florida. Hoy, los manat?es han hecho una adaptaci?n inusual que les permite a muchos de ellos permanecer en un lugar durante todo el a?o. Las plantas de energ?a cerca del agua tienden a calentar el agua a gusto del manat?.
Desafortunadamente, algunas de las plantas de energ?a en las que los manat?es han confiado est?n cerrando. Sin embargo, el manat? no se ha adaptado al agua m?s fr?a al migrar. Los cient?ficos temen que el manat? no pueda reconsiderar la migraci?n y est?n intentando encontrar otros medios para calentar el agua.
Adem?s del comportamiento adaptado que puede arriesgar la vida de los manat?es, las dos causas m?s frecuentes de muerte para los manat?es son la ingesti?n de l?neas de pesca y la colisi?n directa con barcos a motor, siendo la segunda la m?s com?n. Como los manat?es son lentos y, como algunos consideran, no poseen una gran cantidad de inteligencia, con frecuencia no tienen tiempo para apartarse cuando una lancha se acerca r?pidamente.
Aunque se alienta a las personas que usan lanchas a motor a no conducir r?pidamente a trav?s del agua del manat?, esta advertencia se ignora con frecuencia, lo que deja al manat? en gran riesgo. Una mayor conciencia ha reducido la muerte en lancha motora. Hasta hace poco, se mataban en barco m?s manat?es de los que nac?an cada a?o. A?n as?, es necesario legislar m?s cambios para salvar al manat?.
De reciente preocupaci?n es la muerte masiva de m?s de 200 manat?es que pueden estar relacionados con contaminantes qu?micos en el agua. Estas muertes constituyen aproximadamente el 10% de la poblaci?n restante de manat?es. Los bi?logos y ecologistas marinos est?n explorando la causa exacta de las muertes probando que los manat?es de las aguas frecuentan ciertos qu?micos que han causado muertes masivas en otras poblaciones de mam?feros marinos y acu?ticos.
Se espera que estos cient?ficos puedan encontrar mejores formas de proteger y aumentar la poblaci?n de manat?es. La especie ha sido protegida desde la d?cada de 1700 y, sin embargo, parece que estas gentiles criaturas que enfrentan tantas dificultades, como la contaminaci?n y la destrucci?n del h?bitat, pueden no recuperarse para deleitarnos con su presencia en los pr?ximos a?os.