Un ecualizador estéreo es una herramienta o método que se utiliza para ajustar la amplificación del sonido en una variedad de frecuencias. Las frecuencias en este sentido se refieren al tono de un sonido en lugar de una frecuencia de transmisión de radio o televisión. El método y la complejidad de un ecualizador estéreo varían mucho según el tipo de equipo.
La forma más simple de un ecualizador estéreo no es más que un equipo de alta fidelidad que cuenta con controles separados para graves y agudos. Estos representan las frecuencias de sonido más bajas y más altas, respectivamente. Los equipos domésticos más complejos podrían tener cinco o más frecuencias ajustables, mientras que los equipos de grabación y reproducción profesionales en un estudio podrían tener hasta 30. En el uso profesional, estos generalmente se etiquetarán por frecuencia para mayor precisión, aunque en el uso doméstico los controles a menudo son no etiquetado de esta manera.
El nivel de control que se puede aplicar depende del equipo. Los sistemas estéreo domésticos más baratos pueden tener interruptores, lo que significa que solo se pueden usar niveles fijos, como alto, medio y bajo. Los equipos domésticos más sofisticados utilizan diales o controles deslizantes para que se puedan lograr cambios más precisos. En un entorno profesional, se pueden utilizar equipos informáticos para poder introducir una cifra exacta.
La mayoría de los equipos de música portátiles, como los reproductores de mp3, tienen algún tipo de ecualizador estéreo. En algunos casos, esto permite establecer diferentes frecuencias en niveles específicos. Más a menudo, la función se limita a cambiar de una variedad de niveles preestablecidos correspondientes a un tipo particular de música. Generalmente, esto se hará para enfatizar las frecuencias más comúnmente utilizadas por un estilo de música. Por ejemplo, los ajustes «pop» pueden aumentar las frecuencias más altas para dar más protagonismo a las voces, mientras que un ajuste «dance» puede poner el énfasis en las frecuencias más bajas para que los efectos de graves sean más fáciles de escuchar.
Muchas formas de ecualizador estéreo también se conocen como ecualizador gráfico. Este término se usa generalmente para referirse a una configuración en la que los niveles se pueden ver en una fila. Esto se puede lograr mediante luces, una pantalla de computadora o simplemente colocando los controles deslizantes verticales. Estos controles deslizantes se conocen técnicamente como potenciómetros. En casi todos los casos, la frecuencia más baja se muestra a la izquierda y la más alta a la derecha. Esto significa efectivamente que la pantalla muestra un gráfico del sonido ajustado, trazando el nivel de ganancia contra la frecuencia.