En el mundo actual, existen varias opciones para controlar quién puede comunicarse con una persona por teléfono, así como cómo y cuándo. El proceso de control de estos factores se incluye en una categoría amplia conocida como privacidad de llamadas. La privacidad de las llamadas consta de una serie de funciones y servicios para detener o ignorar las llamadas que el propietario del teléfono no desea recibir. La disponibilidad de estas funciones de llamada varía en diferentes teléfonos y con diferentes proveedores de servicios telefónicos.
Una de las funciones de privacidad más conocidas de los teléfonos es el identificador de llamadas. Esta función, también conocida como identificación de línea de llamada o identificación de número de llamada, fue presentada al público por primera vez por la compañía telefónica BellSouth en diciembre de 1988. La identificación de llamadas permite a la persona que recibe una llamada telefónica ver el número y, a veces, el nombre de la persona. quien esta llamando. Esto permite al destinatario de la llamada atender, ignorar o enviar la llamada a un contestador automático o servicio en su tiempo libre.
Hay varios métodos para bloquear un número de teléfono de modo que no se muestre en una pantalla de identificación de llamadas. El bloqueo de llamadas es similar en algunos aspectos al identificador de llamadas. Esto significa que la persona que recibe la llamada no puede decir quién o qué número realizó la llamada que está recibiendo. Algunas empresas tienen una serie de dígitos a los que se puede llamar, conocidos como código de servicio vertical, para identificar la llamada una vez completada. Otras empresas, especialmente las de telefonía móvil, no ofrecen códigos de servicio verticales como función.
El término bloqueo de llamadas también se utiliza para referirse a un tipo de privacidad de llamadas que permite al propietario de un teléfono bloquear todos o algunos números. Un cónyuge en disputa puede optar por bloquear el número de su pareja, por ejemplo. Una persona cuya llamada está bloqueada escucha un mensaje que indica que la persona que llama no desea recibir llamadas en ese momento. Este tipo de bloqueo de llamadas generalmente se activa o revierte llamando directamente a la compañía telefónica.
Un uso común de las funciones de privacidad de llamadas es desactivar o ignorar las llamadas no deseadas o no solicitadas de las agencias de telemercadeo. En los Estados Unidos, se ha promulgado un registro nacional de «No llamar» en el que el propietario de un teléfono puede optar por no recibir publicidad telefónica de varias agencias. Esto no detiene todas las llamadas no solicitadas, y el propietario del teléfono debe asegurarse de leer la política de privacidad de cada compañía a la que le dan su número.