Prevaleciente en los estudios de grabación profesionales, un ecualizador gráfico es un dispositivo de audio que permite al usuario ver y controlar diferentes frecuencias de sonido. Los ecualizadores permiten al usuario ajustar manualmente los graves, los agudos y el ancho de banda para casi cualquier tipo de audio para garantizar que la calidad del sonido sea completa, robusta y correctamente equilibrada. A veces, se usa un ecualizador de audio para ajustar el ruido de fondo o los niveles de audio inconsistentes. Se utilizan con frecuencia para mejorar la calidad del sonido y reducir los ecos o la retroalimentación del micrófono en grabaciones de música, sistemas de megafonía y sistemas de sonido para presentaciones en vivo. El uso de un ecualizador a menudo puede marcar una diferencia muy notable en la calidad general del sonido. Un ecualizador gráfico hace todas las cosas que hace un ecualizador normal, pero también representa visualmente los controles de frecuencia.
Por lo general, un ecualizador gráfico está diseñado con un grupo de perillas o controles deslizantes individuales que se deslizan hacia arriba y hacia abajo por el panel de control independientemente de los otros controles deslizantes. Cada botón altera los rangos de frecuencia del audio que el ecualizador está configurado para controlar. Por lo general, las perillas se configuran de manera que formen una curva gráfica; el «gráfico» en el ecualizador gráfico se refiere a esta ilustración muy visual de cómo se configura el audio para controlarlo. En otras palabras, muestra una medida de la uniformidad con la que se representa el rango de frecuencias altas y bajas. Algunos ecualizadores también están equipados con una pantalla digital incorporada que crea una representación gráfica de las frecuencias de sonido cambiantes a medida que ocurren.
Existen diferentes tipos y grados variables de ecualizadores gráficos. Si bien una radio de consumo simple puede proporcionar solo un banco de filtros que controlan dos o tres canales para el ajuste del sonido estéreo, un ecualizador de estilo profesional generalmente abarca de 25 a 31 bandas o más. Estos a menudo se denominan ecualizadores de un tercio de octava porque la frecuencia central de cada filtro está espaciada en un tercio de octava, lo que permite tres filtros por octava.
También conocido como ecualizador gráfico, se puede encontrar un ecualizador gráfico en un estéreo de consumo de alta gama, así como en una computadora. Algunos están construidos con el conocido diseño deslizante, mientras que otros están hechos con perillas en forma de dial. En el diseño de control deslizante tradicional, los botones correspondientes a los niveles de frecuencia más bajos de una grabación de sonido generalmente se encuentran en el lado izquierdo del dispositivo, mientras que las frecuencias más altas están en el lado derecho. Configurar la ecualización es una simple cuestión de comenzar en la frecuencia central donde todos los controles están configurados en una posición neutra. A medida que el oyente analiza el material de audio, las frecuencias de sonido se pueden ajustar grande o minuciosamente simplemente deslizando los botones hacia arriba para aumentar la ganancia o hacia abajo para reducirla.