“Elegiac” es un término utilizado para describir ciertos tipos de escritura y puede referirse a dos metros específicos dentro de la poesía. Como descripción general, a menudo indica una obra que puede describirse como una “elegía”, que a menudo tiene un tono contemplativo o triste y con frecuencia. Aunque no siempre, puede estar escrito para alguien que ha fallecido. Dentro de un contexto clásico, el término “elegíaco” se refiere a un pareado, dos versos emparejados en un poema, que están escritos en metros dactílicos. Este mismo término en referencia a un poema en inglés a menudo indica un poema que consta de cuartetas, cuatro líneas juntas, escritas en pentámetro yámbico.
Una obra que se describe como “elegíaca” en términos generales típicamente indica que es una elegía. Este tipo de obras a menudo se escriben para alguien que ha fallecido, aunque esto no es obligatorio y, por lo general, adquieren un tono introspectivo. Tales poemas pueden escribirse en la memoria de alguien, de luto por su fallecimiento, o simplemente como una obra que contempla el mundo natural de una manera que a menudo es más sombría que festiva.
También hay formas muy específicas de poesía elegíaca que se pueden escribir o referirse, cada una con estructuras métricas diferentes pero precisas. En la escritura clásica, específicamente en obras griegas o romanas, esta forma de poesía consiste principalmente en coplas. Un pareado es un par de líneas juntas que a menudo comparten una rima final y generalmente funcionan como una estrofa completa.
Ambos versos en una estructura elegíaca clásica están escritos en métrica dactílica. Esto se refiere a los pies de cada línea, que son simplemente grupos de sílabas que se consideran juntas para formar patrones dentro de la obra. Un pie dactílico, o dáctilo, consta de una sílaba larga seguida de dos sílabas cortas, aunque en inglés esto se cambia a una sílaba acentuada y luego a dos átonas.
La primera línea de un pareado elegíaco está escrita en hexámetro dactílico, lo que significa que la línea consta de seis pies que se crean cada uno como un dáctilo. La palabra «hexámetro» incluye el prefijo «hex-» que significa «seis», lo que indica que la línea tiene un metro de seis pies, y «dactílico» describe esos pies. La segunda línea del pareado está escrita en pentámetro dactílico, que tiene solo cinco pies, indicado por el prefijo “penta-”, y cada uno consta de un dáctilo.
En contraste con esto, una obra elegíaca inglesa se escribe típicamente como una cuarteta en pentámetro yámbico. Una cuarteta es una estrofa que consta de cuatro versos y en este tipo de obra suelen tener un esquema de rima alternante; la primera y la tercera líneas riman, al igual que la segunda y la cuarta. La palabra «yámbico» describe una estructura métrica en la que cada pie de la línea consta de un «yámb», que es una sílaba corta seguida de una sílaba larga o átona seguida de un acentuado. El pentámetro yámbico indica cinco pies por línea, y cada pie consta de un yamb.