Un elemento de configuración (CI) es un componente del método de la Biblioteca de infraestructura de tecnología de la información (ITIL®) para la gestión de cambios. Es el componente principal más pequeño del sistema de administración de configuración (CMS), que se almacena y se rastrea dentro de lo que se conoce como la base de datos de administración de configuración (CMDB). Un gerente de tecnología de la información (TI) utiliza la colección de elementos de configuración en la base de datos para rastrear las relaciones con otros elementos y monitorear el ciclo de vida de un proyecto o servicio de TI. Los elementos de configuración pueden ser cualquier cosa identificada en el servicio de TI que necesite seguimiento de gestión, incluido el hardware, software, protocolos y procesos de la computadora.
Una vez identificado e ingresado en una CMDB, el elemento de configuración se convierte en un registro de configuración. El registro detalla los parámetros del CI, así como su relación con otros CI. Como prácticamente cualquier cosa puede ser un CI, puede haber un poco de confusión con respecto a la granularidad potencial. Los elementos de configuración pueden ser conceptos de nivel superior, como una descripción de proceso que debe gestionarse para cambios a lo largo del tiempo. Sin embargo, como parte de ese proceso, los subcomponentes, como las computadoras o las personas que implementan el proceso, pueden identificarse además como CI.
Esta estructura por niveles generalmente encuentra registros de elementos de configuración en varias bases de datos, quizás incluso administrados por diferentes niveles en una oferta de servicios de TI. Un servicio de mesa de ayuda, por ejemplo, con un proceso para el reemplazo de hardware en el sitio, tendrá ese proceso ingresado en la CMDB de la mesa de ayuda como un elemento de configuración. Los elementos de hardware para reemplazo, como un disco duro, también se almacenan en la CMDB como CI, junto con el personal que se mueve por la organización y realiza el reemplazo físico. En este escenario, el CI de nivel más alto es la mesa de ayuda, donde debajo está el proceso de reemplazo de hardware, luego otro nivel para el hardware, y así sucesivamente.
La identificación de los elementos de configuración varía mucho según una gran variedad de factores. Por lo general, se incluyen la mayoría de los componentes relacionados con la puesta en marcha de un proyecto, pero a medida que avanza el ciclo de vida del proyecto, pueden ser necesarios cambios. El reconocimiento de nuevos CI para el sistema se evalúa por necesidad y sus interrelaciones, mientras que los CI más antiguos reciben auditorías periódicas para asegurar su validez continua. De esta manera, la CMDB se mantiene limpia de registros innecesarios y se pueden realizar más análisis de requisitos basados en datos precisos.