Cada vez más, nuestras interacciones con otras personas y los registros de esas interacciones ocurren a través de Internet. La idea de la corriente de vida nació de las implicaciones de este hecho. Una corriente de vida es, en pocas palabras, un registro completo de las actividades diarias de una persona, con énfasis en las que tienen lugar en línea. No es solo un registro, sino una vista cronológica o un flujo de documentos electrónicos que actúan como una especie de diario de la vida en línea de una persona.
Se especula que el concepto de corriente de vida tuvo su origen en la literatura, específicamente en el libro Mirror Worlds, escrito en la década de 1990 por el autor David Gelernter. También compuso un artículo para el periódico Washington Post, describiendo la corriente de vida como un sistema para administrar la información electrónica de uno. En el otro extremo de una corriente de vida habría documentos del pasado, como el certificado de nacimiento de una persona al principio. Avanzando hacia el final cercano de una corriente de vida, habría documentos e interacciones más recientes, como correos electrónicos, fotos, mensajes de correo de voz, videos y otros tipos de registros digitales creados por esa persona.
Una corriente de vida no necesariamente termina con el momento presente, sino que también abarca planes futuros. Se incluyen notas y recordatorios electrónicos, calendarios y otros elementos de importancia futura, de modo que el momento presente está más o menos en el medio de la corriente. Su corriente de vida puede incluir tanto o tan poco como desee, y solo está limitada por la cantidad de esfuerzo que se le dedique.
Para llevar la corriente de vida de un concepto a algo que es visible en el mundo real, la mayoría de la gente usa algún tipo de servicio en línea que agrega todas las actividades en línea en un solo flujo de información, donde todo se puede ver a la vez. Por ejemplo, una persona puede pertenecer a varios sitios de redes sociales, así como a servicios a través de los cuales publica fotos y videos en Internet, y eso podría ser solo el comienzo. Todos estos registros digitales, sin embargo, «viven» en diferentes lugares de Internet, y es necesario un gran grado de navegación para verlos todos.
Un servicio de Lifestream resuelve este problema mediante la coordinación de interacciones con sitios de redes sociales, blogs y todo lo demás que deja un rastro digital en línea. La corriente de vida de una persona, visible en un formato de página web, cataloga cada nueva actualización con una marca de tiempo, formando un feed cronológico. Hay muchos servicios disponibles en línea que le permiten crear y personalizar su corriente de vida de la forma que elija.