Un cable Ethernet es un cable que se utiliza para transmitir datos a través de una red informática, lo que permite que una computadora interactúe con otras máquinas conectadas de manera similar. Para conectar un cable Ethernet a la computadora, se requiere una toma Ethernet. Un conector Ethernet es un puerto ubicado en la placa base de la computadora o en una tarjeta de red separada, lo que permite la instalación de un solo cable Ethernet por puerto de conector. Para las redes domésticas cableadas, se requiere una conexión Ethernet para conectar una computadora con otra.
Físicamente, una toma de Ethernet se parece un poco a una toma de teléfono de gran tamaño. Por lo general, se encuentra en el panel posterior de la carcasa de la computadora para computadoras de escritorio. Si el zócalo está ubicado cerca de la parte superior de la carcasa, cerca de los puertos para el mouse y el teclado, es probable que sea una solución nativa. Una solución nativa es una solución incorporada en la que el conector Ethernet se conecta directamente a la placa base de la computadora. La ventaja de esto es que no se requiere una tarjeta de red adicional, mientras que la desventaja es una sobrecarga ligeramente mayor en la CPU de la computadora.
Si la toma de Ethernet está más abajo en la caja, debajo de los conectores para el monitor de la computadora, es una solución basada en tarjeta. Esto significa que la toma Ethernet se conecta indirectamente a la placa base a través de una tarjeta de red separada. La ventaja de esto es que todas las tareas de red (enviar, recibir y clasificar paquetes) son manejadas por la propia tarjeta, una configuración que ahorra ciclos de reloj de CPU, reduciendo el retraso en una máquina gravada. La desventaja es que ocupa una ranura PCI en la placa base, lo que evita que otra tarjeta, como una tarjeta de sonido, ocupe su lugar.
El conector Ethernet contiene ocho pines separados, que corresponden al número de pines de conexión en un cable Ethernet estándar de Categoría 5. Los datos se envían y reciben a través de pines separados en la conexión, yendo desde el enchufe hasta el cable hasta su destino de destino, ya sea una computadora conectada a una red de área local (LAN) o una red de área amplia (WAN) como Internet. Al transmitir datos, la información enviada desde el enchufe al cable se envía primero a un enrutador u otro dispositivo de red, que actúa como un controlador de tráfico, enviando los datos a su objetivo previsto. Para redes WAN más grandes, los datos van del enrutador a los nodos a lo largo de la red. Desde allí, se redirige antes de ser finalmente recibido por la computadora de destino a través de su conector Ethernet.