En el proceso de fabricación, el término prototipo de moldeo por inyección puede referirse a dos cosas distintas. Un prototipo de moldeo por inyección puede ser una pieza de moldeo por inyección personalizada. El término también puede referirse a la pieza original utilizada para crear un molde de inyección a partir del cual se pueden moldear piezas duplicadas. En cualquier caso, un prototipo suele ser una parte singular o una parte de una serie temprana de productos desarrollados.
El primer uso del término se refiere a productos del proceso de moldeo por inyección. Estas piezas suelen ser únicas y se crean para un propósito específico. Los prototipos de moldeo por inyección producidos de esta manera no requieren producción en masa y los números de producción son limitados.
Si bien el primer uso del prototipo de moldeo por inyección es bastante sencillo, el segundo requiere un poco de explicación. El prototipo utilizado para crear moldes de inyección se ha utilizado desde la historia temprana del moldeo por inyección. Similar al método de fundición a la cera perdida, la fundición de prototipos de moldeo por inyección utiliza el prototipo original para dar forma y formar el molde de inyección. Las máquinas fuerzan los plásticos fundidos en un molde hecho en el negativo exacto del prototipo de moldeo por inyección original. Al crear moldes de esta manera, se puede hacer un duplicado exacto de la pieza original.
Este proceso a menudo se logra mediante las mismas técnicas utilizadas para crear moldes de fundición a la cera perdida. El fabricante de moldes de inyección utiliza caucho vulcanizado para hacer un molde negativo exacto del prototipo de moldeo por inyección. El fabricante de moldes utiliza este negativo para crear matrices de moldeo por inyección para tiradas de producción largas. El trabajador también puede utilizar el molde original para proyectos que no requieran producción en masa.
El prototipo de moldeo por inyección puede estar hecho de madera, metal, cerámica u otros materiales. El único estándar para la elección del producto prototipo es que el material debe poder soportar el calor del proceso de fabricación del molde. Esta amplia variación en los materiales hace posible crear prototipos de una manera razonablemente económica.
En algunos casos, el prototipo de moldeo por inyección de una pieza exacta puede ser demasiado detallado para la fundición adecuada de piezas moldeadas por inyección. En estas circunstancias, se pueden omitir del molde de inyección detalles como el enhebrado o los cortes y luego moldearlos en las piezas de trabajo individuales. Si bien los componentes labrados no tendrán la misma resistencia que las piezas moldeadas por inyección puramente, este paso puede eliminar áreas problemáticas en el proceso de fundición.