Un encabezado de puerta es un soporte que se construye encima de una puerta, y se puede conocer simplemente como un «encabezado». Windows también tiene encabezados. Clásicamente, la cabecera de una puerta es aproximadamente dos veces más gruesa que el marco circundante, y está sostenida por los montantes, otro componente integral del marco de puertas y ventanas. Los cabezales son importantes para la integridad estructural y son requeridos por ley en muchos códigos de construcción regionales. El término «cabecera» también se utiliza para describir molduras ornamentales colocadas sobre la parte superior de una puerta.
Cuando se enmarcan puertas y ventanas, se requiere un refuerzo adicional. Hay dos razones para esto. La primera es que las puertas y ventanas son puntos de debilidad estructural, porque los montantes deben omitirse o moverse para acomodar la abertura. La segunda es que las puertas y ventanas ejercen presión sobre una estructura a medida que se usan. Las puertas en particular son puntos débiles, ya que la apertura y el cierre de una puerta ejercen presión sobre el marco circundante.
Muchos códigos de construcción tienen regulaciones específicas sobre cómo se deben enmarcar las puertas. Los pernos prisioneros se colocan a lo largo del costado del marco para brindar apoyo y soportar algo del peso y la tensión de la puerta, y el dintel de la puerta forma un puente sobre la parte superior de la puerta, sostenido por los pernos prisioneros. Algunas cabeceras de puerta son vigas macizas que se han elegido por su grosor, mientras que otras se fabrican uniendo varias piezas de madera.
Las personas promedio nunca ven el encabezado de la puerta, porque está escondido debajo de las paredes, junto con el resto del marco de la casa. Los encabezados de las puertas pueden convertirse en un problema durante las renovaciones, ya que las casas antiguas pueden tener encabezados más pequeños y, por lo tanto, más débiles, y los encabezados corren el riesgo de pudrirse, al igual que otros componentes de la estructura. Un contratista puede recomendar que se reemplacen los encabezados de las puertas y ventanas cuando se reemplacen las puertas y ventanas, incluso si no es necesario rehacer el marco para acomodar una nueva puerta o ventana.
En el sentido decorativo, los encabezados corren a lo largo de la parte superior de las puertas para hacerlas más interesantes visualmente. Los encabezados suelen estar hechos de molduras de madera o yeso, y pueden variar desde diseños clásicos relativamente moderados hasta frisos elaborados, según el aspecto de la casa. Los encabezados de las puertas ornamentales suelen ser fáciles de reemplazar, y cambiar los encabezados ornamentales puede ser una excelente manera de cambiar el aspecto de una habitación sin gastar una gran cantidad de dinero en remodelar.