Un separador de arena es un dispositivo que se utiliza para eliminar la arena o el limo de las suspensiones de fluidos, generalmente agua bombeada de perforaciones y pozos. La mayoría de los dispositivos de separación de arena funcionan impartiendo un patrón de flujo ciclónico en el agua que pasa a través de ellos. Esta acción hace girar las partículas de arena más pesadas hacia el exterior del separador, donde se deposita en cámaras de recolección para su posterior remoción. Esto distingue al separador de arena de los filtros convencionales y también lo hace más confiable y más fácil de mantener. Estos dispositivos se dividen en dos categorías básicas: los que se encuentran sobre el suelo y los que se encuentran en un pozo.
Muchos entornos de pozos o pozos presentan contaminación de arena en un grado u otro. Este limo suspendido no solo es indeseable desde el punto de vista de la salud, sino que también causa estragos en las piezas de las bombas, las válvulas, las tuberías y los sistemas de riego. La eliminación de la arena suspendida del agua de pozo se puede lograr utilizando filtros físicos o colocando un separador de arena en línea con la descarga de la bomba o las tuberías de succión. Los filtros son muy eficientes para eliminar la arena suspendida del agua, pero también son propensos a obstruirse y requieren un esfuerzo considerable para limpiar y mantener. Además, los elementos utilizados como barreras físicas en un filtro suelen ser muy costosos.
El separador de arena es una opción de remoción de arena mucho más simple en operación y requiere menos mantenimiento y compromiso financiero para mantener. Estos dispositivos hacen uso de una acción similar a un ciclón rotatorio dentro de sus carcasas para impartir una fuerza centrífuga sobre el agua que pasa a través de ellos. La mayoría de las unidades separadoras de arena son dispositivos cilíndricos cerrados y logran la acción ciclónica extrayendo agua hacia el cilindro a través de puertos de entrada colocados en una tangente a su eje lineal. Esto hace que el agua gire en forma de espiral a medida que pasa por el dispositivo.
La fuerza centrífuga impartida a la suspensión hace que las partículas de arena más pesadas se arrojen al exterior del tubo, donde se asienta y se recoge. A continuación, el agua limpia se extrae del cilindro y se introduce en las tuberías de descarga. La forma en que se extrae la arena recogida del separador depende de cuál de los dos tipos básicos de dispositivo se esté utilizando. El primero de ellos es el separador sobre el suelo, al que generalmente se accede fácilmente. Este tipo de dispositivo cuenta con una válvula de purga en la parte inferior del cilindro que permite que la arena se lave manualmente del dispositivo a intervalos regulares.
El segundo tipo de separador de arena es el dispositivo sumergido o dentro del pozo ubicado en el fondo del pozo o pozo, que obviamente no es accesible. Estos separadores cuentan con una válvula de aleta flexible y automática en la parte inferior de la carcasa del separador. Cuando se ha acumulado una cantidad predeterminada de arena en el fondo del cilindro, la válvula se abre automáticamente y la arena cae al fondo del pozo.