Antes de la d?cada de 1930, los pilotos confiaban ?nicamente en la vista para volar un avi?n y ten?an poca capacitaci?n en la lectura de instrumentos para navegar por el aire. Como resultado, un cambio desagradable en el clima podr?a terminar en un accidente a?reo y la p?rdida de vidas y equipos valiosos. Un gran avance ocurri? en 1929 cuando Edwin Albert Link desarroll? un peque?o simulador de vuelo conocido como Link Trainer. El Link Trainer se parec?a a un peque?o avi?n azul, casi como un dibujo animado, que le vali? el sobrenombre de «caja azul». Proporcion? un entorno seguro para que los pilotos aprendan a volar ?nicamente a trav?s de la instrumentaci?n que se encuentra en sus aviones.
El papel m?s importante del simulador de vuelo fue entrenar a los pilotos que luchan durante la Segunda Guerra Mundial. Fue utilizado en pr?cticamente todos los pa?ses involucrados en la guerra, incluidos los Estados Unidos, Alemania, Australia y Jap?n. Cada pa?s hizo sus propias versiones y modelos. En los Estados Unidos, el Cuerpo A?reo del Ej?rcito, la rama voladora de las fuerzas armadas que se origin? antes de la Fuerza A?rea de los Estados Unidos, utiliz? varios modelos conocidos como ANT-18. El avi?n de madera simulaba vuelo e instrumentos de trabajo. Fuera del avi?n, un instructor actu? como control de tierra y se comunic? con el piloto a trav?s de unos auriculares y un micr?fono.
Para crear el Link Trainer, Ed Link us? habilidades que hab?a aprendido trabajando en ?rganos musicales. Los grandes fuelles y bombas que mov?an el aire por todo el ?rgano sirvieron de inspiraci?n para el dise?o del Link Trainer y el sistema que lo hizo moverse. La versi?n original se mov?a hacia arriba y hacia abajo por un sistema de fuelle que se inflaba y desinflaba debajo. A medida que la tecnolog?a avanz?, tambi?n lo hicieron los sistemas utilizados para simular el vuelo y el movimiento de los pilotos sentados dentro del entrenador.
El vuelo instrumental difiri? del vuelo visual en varias formas. Volar por la vista implicaba ver la cubierta de nubes circundante y otros marcadores visuales para hacer juicios sobre la elevaci?n y c?mo ajustar el avi?n. Si la niebla entraba o una tormenta aparec?a de la nada, el piloto perd?a su visibilidad y corr?a el riesgo de estrellarse. El vuelo del instrumento no se bas? en lo que el piloto pod?a ver, sino en la informaci?n que su avi?n recogi?. El tablero de instrumentos proporcion? una gran lectura de altitud, coordenadas actuales y otras condiciones que podr?a usar para determinar exactamente c?mo ajustar el avi?n.
Cuando se usa el vuelo por instrumentos, el piloto tambi?n puede comunicarse por radio para controlar las torres para obtener m?s instrucciones y usar una lectura de radar para ver otros aviones en su camino. Incluso en el clima m?s neblinoso, el piloto a?n podr?a volar el avi?n sin el alto riesgo de estrellarse. Link Trainer permiti? a los pilotos aprender esta habilidad sin arriesgar sus vidas volando en un avi?n real hasta que hayan dominado la t?cnica. La tecnolog?a salv? innumerables vidas a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, y hoy existen simuladores m?s avanzados para entrenar y educar a los pilotos.