El equilibrio parcial es una teor?a econ?mica utilizada para analizar mercados muy peque?os o productos individuales. Esta teor?a requiere que los economistas ignoren todos los mercados fuera del que se est? estudiando, y que asuman que los cambios en ese mercado en particular no tendr?n efecto fuera de ese mercado, y viceversa. La teor?a del equilibrio parcial proporciona un modelo ?til para la investigaci?n y el an?lisis, pero generalmente no resulta eficaz en escenarios del mundo real. Para estudios m?s amplios en el mercado en su conjunto, los economistas conf?an en el concepto m?s amplio de equilibrio general, que examina c?mo los cambios en cada mercado influyen en los eventos en los mercados relacionados.
Los primeros modelos de equilibrio general fueron desarrollados por el economista franc?s Leon Walras durante la d?cada de 1870. No fue sino hasta la d?cada de 1920 y 30 que los economistas intentaron estudiar los mercados de forma aislada utilizando modelos de equilibrio parcial. El franc?s Antoine Cournot y el ingl?s Alfred Marshall son generalmente acreditados como los primeros economistas en publicar teor?as sobre el an?lisis del equilibrio parcial.
Se dice que un mercado est? en equilibrio cuando la demanda se encuentra con la oferta. Esto ocurre cuando los fabricantes encuentran el precio de equilibrio para cada producto. Dado que los consumidores solo tienen una cantidad limitada de ingresos, los cambios en los precios de un producto podr?an afectar la cantidad de dinero que les queda para gastar en otros productos, lo que podr?a influir en la demanda y la oferta. Los modelos de equilibrio parcial ignoran este concepto y suponen que los cambios en un mercado individual no tienen influencia en otros productos o mercados.
Esta teor?a puede aplicarse de manera m?s efectiva a mercados o productos muy peque?os. Por ejemplo, este modelo podr?a usarse para ayudar a un fabricante de pan de una ciudad peque?a a determinar el precio de equilibrio de su producto equilibrando la oferta y la demanda. Este ejemplo se ajusta a este modelo porque involucra un mercado muy peque?o en comparaci?n con la econom?a general, y tambi?n porque no involucra recursos limitados. En la mayor?a de los casos, un peque?o panadero que aumenta la producci?n o cambia sus precios tendr? poco impacto en otros mercados o en la disponibilidad de harina y otros ingredientes. Utilizando teor?as de equilibrio parcial, este mismo panadero podr?a tener un tremendo impacto en sus propias ganancias al encontrar el punto de precio donde la oferta y la demanda son iguales.
La teor?a del equilibrio general, por otro lado, ayuda a los economistas a determinar el punto de precio en el que la oferta y la demanda se equilibran en todos los mercados y productos. Este modelo acepta que para la mayor?a de los productos, un cambio de un fabricante afectar? a un gran volumen de otros mercados. Por ejemplo, si un panadero que suministra pan a las tiendas de todo el pa?s decide reducir a la mitad sus tasas de producci?n, el suministro de pan de esa naci?n podr?a ser insuficiente para satisfacer la demanda. Los precios del pan aumentar?an y los consumidores tendr?an menos dinero para gastar en otros bienes. Esto podr?a afectar los precios y las tasas de producci?n para todo tipo de bienes de consumo.
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