Un equipo de desastres es un grupo de personas que pueden movilizarse rápidamente para responder a un desastre de cualquier escala. Los equipos de desastre pueden ser mantenidos por agencias gubernamentales que son responsables de proporcionar respuesta a desastres, junto con organizaciones humanitarias privadas que desean poder brindar asistencia en el terreno durante los desastres. Los miembros de un equipo de desastres pueden ser muy diversos, desde conductores de camiones hasta cirujanos, y las personas interesadas en unirse a un equipo de desastres pueden obtener información de organizaciones y agencias comunitarias.
Los miembros de un equipo de desastres se someten a una sesión de capacitación inicial que los prepara para responder a una variedad de desastres, incluidos desastres naturales como terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra, junto con desastres nucleares y problemas de salud pública como brotes de enfermedades. Los equipos de desastres también pueden ocuparse de las respuestas al terrorismo y otras situaciones de emergencia. Una vez capacitados, se espera que los miembros del equipo asistan a sesiones periódicas de actualización para mantener sus habilidades afiladas.
Un equipo de desastres puede ser generalizado o especializado. Algunos están compuestos por un pequeño grupo de especialistas altamente móviles que realizan tareas como rescate de animales, identificación de cadáveres, etc., mientras que otros incluyen una tripulación mucho más grande que puede ofrecer una gama de servicios.
Muchos equipos de desastres incluyen miembros que tienen carreras regulares que pueden suspenderse temporalmente para permitirles responder a un desastre. Por ejemplo, los miembros del Equipo de Respuesta Operacional de la Mortuoria de Desastres (DMORT) incluyen profesionales que trabajan en la industria funeraria que han acordado suspender las operaciones en sus negocios cuando se les pide que lo hagan. Los miembros del equipo de desastres pueden incluir profesionales de la ley, científicos, operadores de equipos pesados, expertos en demoliciones, veterinarios y una amplia variedad de otros profesionales calificados.
El equipo para la respuesta a desastres se mantiene en forma clásica en contenedores en una ubicación central para que se pueda acceder fácilmente. Los miembros del equipo de desastres pueden viajar al equipo y desplegarse con él, o viajar por separado al sitio del desastre para responder. El equipo generalmente incluye todo lo que la gente pueda necesitar, desde camiones de cirugía móviles con salas de hospital totalmente equipadas hasta cocinas portátiles que se pueden usar para preparar alimentos para los miembros del equipo; si fuera necesario en una respuesta a un desastre, se incluye en el equipo, bajo el supuesto operativo de que el equipo necesario podría ser difícil o imposible de obtener mientras se produce una respuesta a un desastre.
Muchas ciudades mantienen un equipo de desastres como parte de su plan de preparación para desastres. Los miembros del equipo están capacitados para responder a incidentes en su ciudad de origen, y el equipo de desastre puede prestarse a una comunidad que lo necesite mediante un acuerdo especial o si los miembros del equipo desean ser voluntarios. Por ejemplo, equipos de desastres de comunidades de todo el mundo descendieron sobre el sudeste asiático a raíz del devastador terremoto y tsunami del Océano Índico en 2004, brindando servicios que van desde la construcción de viviendas de emergencia hasta la identificación de los muertos.
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