Un equipo de trauma es un equipo de médicos, enfermeras y técnicos que trabajan en la sala de emergencias de un hospital, tratando a pacientes que padecen enfermedades graves o lesiones que requieren atención inmediata. El núcleo de un equipo de traumatología consta de diez trabajadores de la salud, incluido el médico de la sala de emergencias, el anestesiólogo y dos enfermeras. Si no hay un asistente de anestesia, se puede sustituir a una tercera enfermera. Se puede agregar personal adicional, como un neurocirujano, al equipo si se necesita su especialidad.
El líder del equipo de trauma es responsable de coordinar las actividades del equipo de trauma. Él o ella decide el curso de acción del equipo, da instrucciones a otros miembros del equipo, recibe e interpreta información importante como los resultados de los procedimientos de investigación y, si es necesario, consulta con especialistas adicionales. El líder del equipo de traumatología suele ser un cirujano, un médico de urgencias o un anestesiólogo.
El anestesiólogo y el asistente de anestesiólogo son responsables de rastrear el estado del paciente. Controlan los signos vitales del paciente y la administración de líquidos y medicamentos. Ellos son responsables del control de las vías respiratorias para prevenir la obstrucción de la respiración del paciente y del control de la columna cervical si la lesión del paciente lo pone en riesgo de daño espinal. También administran analgésicos y anestésicos según sea necesario para controlar el dolor.
El cirujano general evalúa las lesiones en el abdomen y el tórax del paciente y realiza las incisiones necesarias para acceder a los órganos torácicos, como el corazón y los pulmones, un proceso llamado toracostomía. Si no hay un neurocirujano presente, el cirujano general también evalúa la cabeza del paciente. El cirujano ortopédico evalúa la columna, la pelvis y las extremidades; viste heridas; estabiliza fracturas; y asegura el acceso intravenoso. El médico de la sala de emergencias ayuda a los dos cirujanos y también puede realizar algunos de los mismos procedimientos si es necesario, lo que aumenta la eficiencia al permitir que los tres médicos continúen trabajando simultáneamente.
El personal de enfermería asiste al médico y a los cirujanos, así como al anestesiólogo, si no está presente un asistente de anestesiólogo. El radiógrafo realiza una serie de radiografías, generalmente comenzando con la columna cervical y luego avanzando hacia el tórax y la pelvis. El escriba registra información sobre el paciente, incluidas sus lesiones, signos vitales y resultados de las pruebas, así como los medicamentos y líquidos administrados y los nombres del personal presente. Los especialistas que a veces se contratan para ayudar a los equipos de trauma incluyen radiólogos, cirujanos plásticos y neurocirujanos, según la naturaleza del trauma que se esté tratando.
En los Estados Unidos y en muchas otras naciones, los equipos de trauma están capacitados en un programa llamado Advanced Trauma Life Support (ATLS), también conocido como Early Management of Severe Trauma (EMST). Cuando llega un paciente, un equipo de traumatología capacitado por ATLS comienza una serie de procedimientos para evaluar y tratar a los pacientes traumatizados, y en primer lugar se tratan las amenazas potenciales a la vida más urgentes. Comienzan verificando y, si es necesario desbloquear, las vías respiratorias del paciente, luego pasan a las lesiones en el pecho, la pérdida de sangre y luego una evaluación neurológica. Finalmente, se encargan de las condiciones ambientales del paciente para prevenir la hipotermia, una causa común de muerte en personas que han sufrido una pérdida de sangre severa. Una vez que la condición del paciente se estabiliza y se han abordado las amenazas más inmediatas a su vida, puede comenzar una encuesta secundaria más completa.