Junto con Tinkertoys®, Legos®, Lincoln Logs® y K’NEX®, el Erector Set® es un tipo de juguete de construcción en la lista de la Toy Industry Association de los 100 mejores juguetes del siglo XX llamado «Century of Toys». Creado en 1913, el mismo año que Tinkertoys®, el Erector Set® fue inventado por AC Gilbert, un inventor que había iniciado Mysto Magic Co. en 1909. Al ver cómo se erigía un rascacielos en 1911, Gilbert tuvo la idea de una juguete que alentaría a los arquitectos en ciernes.
El Erector Set®, fabricado por AC Gilbert Company, estuvo disponible para su compra en 1913 y fue el foco de la primera campaña publicitaria nacional de la historia. Aparecieron anuncios en Popular Mechanics y The Saturday Evening Post. Su primer nombre fue «Mysto Erector Structural Steel Builder».
El Erector Set® fue rediseñado en 1924, lo que llevó a la adición de más piezas y la provisión de kits que incluían motores eléctricos. Hoy en día, algunas de las piezas básicas de metal y plástico incluyen las siguientes:
• Tiras: las tiras tienen orificios para que pasen los tornillos, por lo que se denominan «tiras perforadas». Las tiras pueden ser planas o tener extremos doblados, en cuyo caso se denominan «tiras de doble ángulo». Cada extremo doblado tiene una perforación. También se incluyen tiras curvas.
• Placas: mientras que las tiras tienen una línea de orificios, las placas generalmente tienen un mínimo de tres, con filas de perforaciones en toda la placa, en la mayoría de los casos. Las “placas planas” son rectangulares con esquinas redondeadas. Las “placas semicirculares” solo tienen perforaciones a lo largo del diámetro y en un radio perpendicular. Las “placas flexibles” se fabrican de forma rectangular o triangular. Las “placas curvas” están arqueadas. Y las “placas de plástico” están hechas de plástico. Una «placa con pestaña» es como una «tira de doble ángulo».
• Soportes: Se incluye una variedad de soportes, como “Soportes en ángulo” de 90º, “Soportes dobles, doblados de manera similar a una“ Tira de ángulo doble ”y“ Soportes en ángulo invertido ”.
• Las tuercas, pernos, arandelas y tornillos sirven como sujetadores.
• Una llave de boca y una llave Allen son herramientas básicas.
Cada Erector Set® incluye una guía de diseño con ideas de construcción. Las ideas de muestra incluyen un auto de carreras, un robot, un avión, un helicóptero y un castillo. Esto trae a colación un punto sobre cómo los niños pueden usar un Erector Set®. En primer lugar, se puede usar un Erector Set® para ayudar a los niños a basar una creación en un modelo, aprender a usar las herramientas del conjunto y seguir las instrucciones. Pero también puede funcionar de manera bastante diferente: si se usa sin hacer referencia a las instrucciones, un Erector Set® puede dar a los niños un amplio margen para el juego imaginativo en el que simplemente exploran las posibilidades que ofrecen los elementos del conjunto para crear una estructura abstracta o específica, planificada o estructura improvisada.