Siete carreras de caballos importantes en Gran Bretaña se conocen colectivamente como las «carreras clásicas británicas». Una de estas carreras, St. Leger Stakes, es históricamente importante porque es la carrera de césped más antigua, y se ha disputado anualmente desde 1776. St. Leger Stakes se ha perdido solo un año en su historia: 1939, cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y Alemania. La participación en las Carreras Clásicas Británicas se limita a caballos sanos de tres años, y las carreras tienden a ser muy concurridas y cubiertas por las noticias, al igual que las principales carreras de caballos en otras naciones.
Las dos primeras carreras clásicas británicas, que se celebran a finales de abril o principios de mayo, son las mil guineas y las dos mil guineas, cada una con el nombre del premio tradicional para el ganador. Estas carreras tienen lugar en Newmarket Racecourse, un centro del mundo de las carreras británico. Las carreras se llevan a cabo en Newmarket desde la época de James I, lo que ilustra la larga historia de las carreras de caballos en Gran Bretaña. El Two Thousand Guineas está abierto tanto para potros como para potras, y es la primera etapa de la Triple Corona británica. Solo las potrancas pueden entrar en las Mil Guineas.
A principios de junio, los potros y potras pueden ingresar al Epsom Derby, correr una distancia un poco más larga en Epsom Downs. Las potras también pueden entrar en Epsom Oaks. Se dice que estas carreras son más desafiantes porque las pistas son más exigentes físicamente y debido a la distancia un poco más larga. El Epsom Derby es también la segunda joya de la Triple Corona británica.
Finalmente, en septiembre, las British Classic Races cierran con St. Leger Stakes en Doncaster. Esta carrera es más larga que muchas otras carreras en juego, lo que lleva a muchos entrenadores a llevar a sus caballos a competencias menos desafiantes. Una victoria en St. Leger Stakes sugiere que un caballo puede convertirse en un competidor serio en años posteriores, y si el caballo ha ganado las Dos Mil Guineas y el Derby de Epsom también, se lleva la Triple Corona británica. En 2007, solo 15 caballos en la historia de las carreras británicas habían ganado la Triple Corona. El ganador de la Triple Corona más reciente fue Nijinsky, en 1970.
Cada raza clásica británica tiene sus propias tradiciones, y algunas de estas tradiciones se imitan en las carreras clásicas más jóvenes de otras naciones. Los caballos que ganan estas carreras generalmente cobran tarifas más altas, ya que se los percibe como atletas de alta calidad. Los boletos para las carreras clásicas británicas tienden a ser costosos y difíciles de conseguir; las personas que quieran asistir a ellos deben planificar con anticipación.